今日は、大正時代の1921年（大正10）に、理科学研究所の鈴木梅太郎が合成清酒の特許を取得した日です。

　合成清酒（ごうせいせいしゅ）は、元来は米を用いず、アルコールにぶどう糖、アミノ酸類などを加え、清酒に近いものを化学的に合成して造る酒のことで、合成酒とも言いました。1918年（大正7）に富山県下で米騒動が起こり、これが全国に広がって、人口と食糧の問題がやかましく叫ばれた時代を背景とし、理化学研究所の鈴木梅太郎らが将来の食糧難への対策のために研究に着手します。
　米を使用しないで科学的に酒をつくる新規な着想のもとに研究を進め、1921年（大正10）には、その基本となる「清酒代用飲料製造法」を発明して特許を取得しました。当初は、特許の関係で製造元が限定されましたが、1936年（昭和11）にライセンシングに踏み切ったため合成清酒の製法として、理研式は半ば標準的なものとなります。
　当初酒の名も「理研酒」または「合成酒」とよばれていましたが、1940年（昭和15）の「酒税法」改正により、「合成清酒」となりました。理研酒工業の「利久」や大和醸造の「新進」が代表的銘柄となります。太平洋戦争後の1949年（昭和24）から「合成清酒」にも５％の白米の使用が認められ、品質も向上して新清酒の名で呼ばれるようになりました。
　一時は、清酒の30％近くまで生産されましたが、米の豊作と清酒の増産にともない激減しています。

　明治時代から昭和時代前期に活躍した農芸化学者・栄養化学者です。明治時代前期の1874年（明治7）4月7日に、静岡県榛原郡堀野新田村（現：牧之原市堀野新田）で農業を営む鈴木庄蔵の次男として生まれました。
　幼い頃より学問を好み、1888年（明治21）に単身上京し、東京農林学校（翌年帝国大学農科大学と改称）へ入学、J.Liebig(リービッヒ)の弟子O. Loebなどに農芸化学を学び、1896年（明治29）に卒業し、大学院に入ります。桑の萎縮病の原因を研究、1900年（明治33）に農科大学助教授に任ぜられ、1901年（明治34）には、農学博士の学位を授与されました。
　同年に文部省留学生として渡欧、スイス、ドイツに遊学、特にベルリンのE.フィッシャーについてタンパク質の研究にあたります。1906年（明治39）に帰国し、盛岡高等農林学校教授に任ぜられ、東京帝国大学助教授も兼任しました。
　翌年東京帝国大学農科大学教授となり、1910年（明治43）に、米ぬかから抗脚気の有効成分ビタミンB1の抽出に成功、オリザニンと命名し、ビタミン発見の先駆をなします。1917年（大正6）に理化学研究所設立と共に同研究委員となり、栄養化学および合成酒、サリチル酸、乳酸などの研究・製造に従事しました。
　1924年（大正13）に「副栄養素の研究」により学士院賞受賞、日本農芸化学会を創立し、初代会長となり、翌年に帝国学士院会員、1926年（大正15）には、帝国発明協会よりオリザニンの発見に対し、恩賜記念賞および大賞を受賞します。1943年（昭和18）には、文化勲章を受章しましたが、同年9月20日に東京の慶應義塾大学病院において腸閉塞症のため、69歳で亡くなりました。