
1939年(昭和14)に雑誌『アサヒグラフ』の投稿欄に漫画が掲載され、賞金を受け取ったのを契機として、投稿を重ね「週刊少国民」「オール讀物」「モダン日本」などで入選を重ね、1941年(昭和16)には、近藤日出造編集の月刊誌「漫画」に投稿し1等となりました。中学卒業後、川端画学校で学び、1943年(昭和18)には、東京都防衛局に就職し、夜は画学校に通います。
しかし、1944年(昭和19)に召集されて、中国へ従軍し、1945年(昭和20)に復員、東京都公園緑地課に勤務の傍ら漫画を描き続けました。1948年(昭和23)に東京都職員を退職し、フリーの漫画家生活に入り、1951年(昭和26)に『あほだら兄弟』を講談社『キング』に描き、1954年(昭和29)には、「サンデー毎日」にホームレスの生活を描く『オンボロ人生』(~1960年)、「毎日新聞」夕刊に、四コマ漫画『まっぴら君』(~2001年)の連載を開始します。
1957年(昭和32)に『芳郎傑作漫画集』で、第3回文藝春秋漫画賞を受賞、1968年(昭和43)から、NHKテレビ『連想ゲーム』の白組・男性軍のキャプテン(~1969年、1970~1991年)となりました。1975年(昭和50)から日本テレビ「テレビ三面記事 ウィークエンダー」の司会(~1984年)を担当し、1981年(昭和56)には、日本漫画家協会の理事長となります。
1986年(昭和61)に紫綬褒章を受章、1988年(昭和63)に第36回菊池寛賞、1989年(平成元)にNHK放送文化賞を受賞し、1992年(平成4)には、日本漫画家協会の会長(~1996年)となりました。1996年(平成8)に勲四等旭日小綬章を受章、1999年(平成11)に四コマ漫画「まっぴら君」で、第28回日本漫画家協会賞文部大臣賞、2000年(平成12)には、東京都文化賞を受賞します。
2001年(平成13)には、「毎日新聞」夕刊四コマ漫画『まっぴら君』の連載を病気で終了し、2006年(平成18)1月6日に、東京都新宿区の病院において、呼吸不全のため80歳で亡くなりました。
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