杉本苑子（すぎもと そのこ）は、東京都牛込区（現・新宿区）において、薬剤師の父・杉本福次郎と母・成子の長女として生まれました。1943年（昭和18）に、駒沢高等女学校（現在の駒沢女子大学）卒業後、仏教系の千代田女子専門学校に入学し、国文学を専攻します。
翌年に、同校を中退し、内務省防空研究所に務めたものの、1947年（昭和22）には、文化学院文科に入学し、世阿弥を研究しました。1949年（昭和24）に文化学院文科を卒業、1951年（昭和26）に、初めて書いた小説『申楽新記』がサンデー毎日百万円懸賞の3席入賞、翌年に『燐の譜』で第42回サンデー毎日大衆文芸賞に入選した時の審査委員吉川英治に弟子入りします。
その下で、文学修業に励みましたが、師の指示により10年間は作品を一切発表しませんでした。1961年（昭和36）に、師の許可を得て、初めて商業誌「別冊週刊朝日」に『柿の木の下』を発表、処女創作集『船と将軍』を刊行します。
翌年には、江戸幕府が薩摩藩に命じた濃尾平野の治水事業をめぐる悲劇を描いた『孤愁の岸』で第48回直木賞を受賞しました。古典の素養と構成力の確かさで、幅広い時代を扱った歴史小説に取り組み、1977年（昭和52）に『滝沢馬琴』で第12回吉川英治文学賞を受賞、1985年（昭和60）には、『マダム貞奴』および『冥府回廊』を原作とするNHK大河ドラマ『春の波濤』が放映されます。
さらに、1986年（昭和61）に『穢土荘厳』で第25回女流文学賞を受賞、1987年（昭和62）に紫綬褒章を受章、1995年（平成7）に文化功労者となりました。続いて、1997年（平成9）に熱海市名誉市民、1999年（平成11）にNHK放送文化賞、2002年（平成14）に第50回菊池寛賞、文化勲章と数々の栄誉に輝きます。
翌年に、同校を中退し、内務省防空研究所に務めたものの、1947年（昭和22）には、文化学院文科に入学し、世阿弥を研究しました。1949年（昭和24）に文化学院文科を卒業、1951年（昭和26）に、初めて書いた小説『申楽新記』がサンデー毎日百万円懸賞の3席入賞、翌年に『燐の譜』で第42回サンデー毎日大衆文芸賞に入選した時の審査委員吉川英治に弟子入りします。
その下で、文学修業に励みましたが、師の指示により10年間は作品を一切発表しませんでした。1961年（昭和36）に、師の許可を得て、初めて商業誌「別冊週刊朝日」に『柿の木の下』を発表、処女創作集『船と将軍』を刊行します。
翌年には、江戸幕府が薩摩藩に命じた濃尾平野の治水事業をめぐる悲劇を描いた『孤愁の岸』で第48回直木賞を受賞しました。古典の素養と構成力の確かさで、幅広い時代を扱った歴史小説に取り組み、1977年（昭和52）に『滝沢馬琴』で第12回吉川英治文学賞を受賞、1985年（昭和60）には、『マダム貞奴』および『冥府回廊』を原作とするNHK大河ドラマ『春の波濤』が放映されます。
さらに、1986年（昭和61）に『穢土荘厳』で第25回女流文学賞を受賞、1987年（昭和62）に紫綬褒章を受章、1995年（平成7）に文化功労者となりました。続いて、1997年（平成9）に熱海市名誉市民、1999年（平成11）にNHK放送文化賞、2002年（平成14）に第50回菊池寛賞、文化勲章と数々の栄誉に輝きます。
生涯独身を通しましたが、2017年（平成29）5月31日に、静岡県熱海市の自邸において、老衰のため91歳で亡くなりました。
〇杉本苑子の主要な著作
・『申楽新記』（1951年）サンデー毎日百万円懸賞の3席入賞
・『燐の譜』（1952年）第42回サンデー毎日大衆文芸賞入選
・『孤愁の岸』（1962年）第48回直木賞を受賞
・『船と将軍』（1962年）
・『春日局（かすがのつぼね）』（1970年）
・『埋（うず）み火』（1974年）
・『マダム貞奴』（1975年）
・『滝沢馬琴』（1977年）第12回吉川英治文学賞受賞
・『冥府回廊』（1984年）
・『穢土荘厳』（1986年）第25回女流文学賞を受賞
☆杉本苑子関係略年表
・1925年（大正14）6月26日 東京府東京市牛込区（現在の東京都新宿区）で、薬剤師の父・杉本福次郎と母・成子の長女として生まれる
・1943年（昭和18） 駒沢高等女学校（現在の駒沢女子大学）卒業後、仏教系の千代田女子専門学校に入学し、国文学を専攻する
・1944年（昭和19） 千代田女子専門学校を中退し、内務省防空研究所に務める
・1947年（昭和22） 文化学院文科に入学する
・1949年（昭和24） 文化学院文科を卒業する
・1951年（昭和26） 初めて書いた小説『申楽新記』がサンデー毎日百万円懸賞の3席入賞となる
・1952年（昭和27） 『燐の譜』で第42回サンデー毎日大衆文芸賞に入選する
・1961年（昭和36） 初めて商業誌「別冊週刊朝日」に『柿の木の下』を発表、処女創作集『船と将軍』を刊行する
・1962年（昭和37） 書き下ろし長編『孤愁の岸』で第48回直木賞を受賞する
・1977年（昭和52） 『滝沢馬琴』で第12回吉川英治文学賞を受賞、小学館『戦乱 日本の歴史』7（天下布武）を共著として刊行する
・1985年（昭和60） 『マダム貞奴』および『冥府回廊』を原作とするNHK大河ドラマ『春の波濤』が放映される
・1986年（昭和61） 『穢土荘厳』で第25回女流文学賞を受賞する
・1987年（昭和62） 紫綬褒章を受章する
・1995年（平成7） 文化功労者となる
・1997年（平成9） 熱海市名誉市民となる
・1999年（平成11） NHK放送文化賞を受賞する
・2002年（平成14） 第50回菊池寛賞を受賞、文化勲章を受章する
