今日は、明治時代後期の1896年（明治29）に、東京の神田三崎町において、川上音二郎により、新派の川上座が開場した日です。
川上座（かわかみざ）は、新派俳優・興行師として知られた川上音二郎によって、東京の神田三崎町に建てられた劇場でした。1893年（明治26）に新劇場の建設を申請し、12月1日に神田三崎町において建設許可を得、木造とレンガ造の3階建てとして、総工費25,000円をかけて建設されます。
2年半後の1896年（明治29）6月14日に完成して落成式を行い、7月2日に開館しましたが、収容人員約1,000人、延床面積約700m²の西洋式劇場で、初演の「日本娘」は大評判で、次々と新派の演劇が上演されました。しかし、その後の経営は思わしくなく、1898年（明治31）には、川上が二度衆議院議員に立候補したものの、いずれも落選して、多額の借金を背負い、行き詰ってしまいます。
とうとう、1898年（明治31）に川上が所有権を手放なして、山崎武兵衛に移転、1901年（明治34）1月に改良座と改名され、所有者の山崎を座主として、新派の演劇興行は継続されました。しかし、1903年（明治36）4月6日に火災により全焼し、再興されずに終わっています。
〇川上音二郎とは？
明治時代に活躍した新派俳優・興行師です。幕末の1864年2月8日（文久4年1月1日）に、筑前国博多中対馬小路町（現在の福岡市博多区）で、郷士及び豪商の父・川上専蔵の子として生まれましたが、本名は音吉と言いました。
1878年（明治11）、14歳のときに故郷を出奔して上京し、給仕、巡査などの職を転々として、反政府の自由党の壮士となります。その後、郷里で玄洋社の結成に参加して、政治運動に投じ、1883年（明治16）頃から「自由童子」と名のって、大坂中心に演説や新聞発行等で過激な言動に走り、しばしば投獄されました。
自由民権運動への弾圧が続く中、落語家桂文之助に入門し、浮世亭〇〇の芸名で寄席に出勤、自由民権論を鼓吹する時局風刺の「オッペケペー節」が評判となります。1891年（明治24）に、堺で書生芝居を旗揚げし、上京して中村座で「板垣君遭難実記」などを上演、幕間に演じた「オッペケペー節」が大人気となりました。
1893年（明治26）に渡仏後の翌年に戦況報告劇「日清戦争」で大当たりをとって、新演劇の基盤を築き、人気芸者の貞奴（本名：小山 貞）とも結婚します。1896年（明治29）に東京神田に川上座を創設したものの、資金繰りに行き詰って、翌々年には人手に渡りました。
1899年（明治32）には妻の貞奴と共に、一座を率いて欧米に公演して話題を集め、2年後に再度渡欧し、ほぼヨーロッパ全土を巡業します。1903年（明治36）に正劇と称し「オセロ」、「ハムレット」、「ヴェニスの商人」など西欧戯曲の翻案物を上演しましたが、1907年（明治40）には俳優を引退、以後、興行師に専念しました。
1908年（明治41）には、大阪に洋風劇場「帝国座」を開場、また、帝国女優養成所も開設します。演劇近代化の先駆者として活躍し、「新派劇の父」とも称されましたが、1911年（明治44）11月11日に、大阪において48歳で亡くなりました。
〇川上 貞奴とは？
明治から大正時代に活躍した女優です。明治時代前期の1871年（明治4年7月18日）に、東京・日本橋の両替商・越後屋の父・小山久次郎と母・タカとの子として生まれましたが、名は貞（さだ）と言いました。生家の没落により、1877年（明治10）の6歳の時から東京葭町の花柳界で育ち、翌年には、日本橋葭町の浜田屋亀吉の養女となります。
1885年（明治18）頃、馬術をしていて福澤桃介と知り合い恋に落ちましたが、1年後に桃介は福沢諭吉の二女・房と結婚、貞は“奴”の名で芸者となりました。伊藤博文や奈良原繁らの知己を得、1891年（明治24）の20歳の時、自由民権運動の活動家で、壮士芝居の川上音二郎と結婚します。
1896年（明治29）に神田に新派劇場・川上座を建て、1899年（明治32年）から夫・音二郎と共に一座17人を連れて渡米、アメリカ巡業を実施、サンフランシスコで初めて舞台に立ち、「道成寺」、「袈裟と盛遠」で初舞台を踏み評判を呼びました。ついで、ニューヨーク、ワシントン、ロンドンと巡業して、1900年（明治33）のパリ万国博覧会にも出演し、“マダム貞奴”と賞されて帰国します。
翌年には、再びヨーロッパ巡業を実施、フランスで現地の劇場や女優養成学校を視察、帰国後の1903年（明治36）に、明治座の「オセロ」で初めて正劇女優として日本の舞台に立ち、スターとして人気を博しました。1908年（明治41）に東京・芝で帝国女優養成所を設立しましだが、1911年（明治44）に夫・音二郎が亡くなり、1917年（大正6）の音二郎の7回忌追善公演で「アイーダ」を演じた後、女優引退を宣言します。
翌年に名古屋市北区大曽根に「川上絹布株式会社」を設立、1920年（大正9）頃から、福澤桃介と同居を始め、名古屋市内の「二葉御殿」に住むようになりました。1924年（大正13）に川上児童劇団を結成しましたが、1932年（昭和7）に、その経営を辞め、1933年（昭和8）には、岐阜県各務原市鵜沼に貞照寺を建立して入山、門前に別荘「萬松園」を建築します。
1938年（昭和13）に福澤桃介が亡くなり、1946年（昭和21）12月7日には、静岡県熱海の別荘において、膵臓癌により75歳で亡くなりました。
〇同じ日の過去の出来事（以前にブログで紹介した記事）
| 1338年（暦応元/延元3） | 御家人・武将新田義貞の命日（新暦8月17日） | 詳細 |
| 1863年（文久3） | 薩英戦争が起きる（新暦8月15日） | 詳細 |
| 1941年（昭和16） | 御前会議において「情勢ノ推移ニ伴フ帝国国策要綱」が決定される | 詳細 |
| 1950年（昭和25） | 鹿苑寺の金閣が同寺の僧侶の放火により全焼 | 詳細 |
