今日は、昭和時代中期の1956年（昭和31）に、東京駅～博多駅間の夜行特急「あさかぜ」が運行開始された日です。
夜行特急「あさかぜ」は、1956年（昭和31）11月19日～2005年（平成17）3月1日まで東京駅～下関駅・博多駅間を東海道本線・山陽本線・鹿児島本線経由で運行していた日本国有鉄道（分割民営化後はJR東日本・JR西日本）の特別急行列車（食堂車を備える）でした。はじめは戦後初の夜行特急（一般型客車）として登場しましたが、1958年（昭和33）10月1日に、20系化（日本初の固定編成客車列車）し、ブルートレインの元祖となります。
車体を濃いブルーで塗装し、アイボリーのラインをまとった斬新なデザインが人気を呼び、その後「さくら」、「はやぶさ」、「みずほ」、「富士」といった、20系客車のブルートレインが続々と誕生しました。1968年（昭和43）10月1日に臨時列車として運行されていた「あさかぜ」の1往復を定期化して、2往復体制となり、1970年（昭和45）10月1日には、急行「安芸」の特急格上げ（20系 ・東京駅～下関駅間）により3往復体制 となります。
しかし、1970年代以降は、航空機や新幹線、高速バスの台頭により、圧迫を受け始め、1975年（昭和50）3月10日には、東京駅～下関駅・博多駅間の各1往復に減便されました。その後、1977年（昭和52）以降24系車両が投入され、1986年（昭和61）に4人用個室Ｂ寝台「カルテット」、1987年（昭和62）には2人用個室Ｂ寝台「デュエット」が連結されグレードアップされています。
1987年（昭和62）4月1日の国鉄分割民営化に伴い、博多発着便を東日本旅客鉄道（JR東日本）が、下関発着便をJR西日本が担当するようになり、1989年（平成2）3月10日には、1人用個室Ａ寝台「シングルデラックス」が連結（東京駅～下関駅間）されました。ところが、他の交通機関の進歩により、乗客の減少が進み、1893年（平成5）3月18日で食堂車が営業休止され、1894年（平成6）12月3日に東京駅～博多駅間の「あさかぜ」が運転取り止め、2005年（平成17）3月1日のダイヤ改正によって寝台特急「あさかぜ」は全廃されています。
尚、1958年（昭和33）に刊行された松本清張の推理小説「点と線」にも登場し、映画化されて、スクリーンにも映し出されました。
〇寝台特急「あさかぜ」関係略年表
・1956年（昭和31）11月19日 戦後初の夜行特急（東京駅～博多駅）として誕生（一般型客車）
・1957年（昭和32）3月19日 夜行特急「あさかぜ」の混雑緩和のため東京駅～広島駅間で増結を行う
・1958年（昭和33）10月1日 20系化（日本初の固定編成客車列車）し、ブルートレインとなる
・1968年（昭和43）10月1日 臨時列車として運行されていた「あさかぜ」の1往復を定期化して、2往復体制となる
・1970年（昭和45）10月1日 急行「安芸」の特急格上げにより3往復体制 となる、20系（東京駅～下関駅）
・1972年（昭和47）3月10日 東京駅～博多駅間の1往復を14系化する
・1975年（昭和50）3月10日 東京駅～下関駅・博多駅間の各1往復に変更される（ともに20系）
・1977年（昭和52）9月25日 東京駅～下関駅間の「あさかぜ」が24系25形化される
・1978年（昭和53）2月1日 東京駅～博多駅間の「あさかぜ」が24系25形化される
・1986年（昭和61）11月1日 4人用個室Ｂ寝台「カルテット」が連結される（東京駅～博多駅間）
・1986年（昭和61）12月25日 グレードアップ編成（金帯）に置換え（東京駅～博多駅間）
・1987年（昭和62）3月14日 2人用個室Ｂ寝台「デュエット」が連結される（東京駅～博多駅間）
・1987年（昭和62）4月1日 国鉄分割民営化に伴い、博多発着便を東日本旅客鉄道（JR東日本）が、下関発着便をJR西日本が担当するようになる。
・1989年（平成2）3月10日 1人用個室Ａ寝台「シングルデラックス」が連結される（東京駅～下関駅間）
・1893年（平成5）3月18日 食堂車が営業休止される
・1894年（平成6）12月3日 東京駅～博多駅間の「あさかぜ」が運転取り止めとなる
・2005年（平成17）3月1日 ダイヤ改正によって寝台特急「あさかぜ」が廃止される
〇同じ日の過去の出来事（以前にブログで紹介した記事）
| 1947年（昭和22） | 「農業協同組合法」が公布される | 詳細 |
| 1956年（昭和31） | 米原～京都の電化により東海道本線の全線電化が完成する | 詳細 |
| 1993年（平成5） | 「環境基本法」が公布・施行される | 詳細 |
