五山制度（ござんせいど）は、13世紀初頭の中国・南宋時代の制度をまねた禅宗（臨済宗）の寺格を定めたものでした。鎌倉幕府が鎌倉の臨済宗寺院において定めたのが、最初とされます。
鎌倉幕府の滅亡後は、鎌倉中心の五山をやめ、京都中心の五山が定められましたが、室町幕府初代将軍となった足利尊氏は、天竜寺を建立し、これを五山に加えることを望みました。これに対して、北朝の光厳上皇は1341年（暦応4）に院宣を出して、尊氏に五山の決定を一任します。そして、翌年4月23日に尊氏は、五山を①建長寺・南禅寺、②円覚寺・天龍寺、③寿福寺、④建仁寺、⑤東福寺とし、凖五山を浄智寺と定めました。
1358年（延文3）に、第二代将軍となった足利義詮は、①建長寺・南禅寺、②円覚寺・天龍寺、③寿福寺、④建仁寺、⑤東福寺・浄智寺・浄妙寺・万寿寺とします。さらに、第三代将軍足利義満は、1386年（至徳3年7月10日）に、五山の上に南禅寺をおき、京都五山は①天龍寺、②相国寺、③建仁寺、④東福寺、⑤万寿寺、鎌倉五山は①建長寺、②円覚寺、③寿福寺、④浄智寺、⑤浄妙寺とし、初めて京都五山優位の位次が決定されました。
また、五山の下に十刹（じっせつ、じっさつ）が設けられ、その下に諸山を置いて、禅宗（臨済宗）の寺格制度とされます。これらの禅宗寺院を五山派と総称し、官寺の止住、幕府の文化・外交の顧問として機能しました。
また、五山文学（禅僧による漢詩文学）、五山版（禅の経典・漢詩文集の出版）などが発展し、中世文化の中心として、宋学普及の温床となり、衣食住一般の文化にも多大な影響を与えています。
鎌倉幕府の滅亡後は、鎌倉中心の五山をやめ、京都中心の五山が定められましたが、室町幕府初代将軍となった足利尊氏は、天竜寺を建立し、これを五山に加えることを望みました。これに対して、北朝の光厳上皇は1341年（暦応4）に院宣を出して、尊氏に五山の決定を一任します。そして、翌年4月23日に尊氏は、五山を①建長寺・南禅寺、②円覚寺・天龍寺、③寿福寺、④建仁寺、⑤東福寺とし、凖五山を浄智寺と定めました。
1358年（延文3）に、第二代将軍となった足利義詮は、①建長寺・南禅寺、②円覚寺・天龍寺、③寿福寺、④建仁寺、⑤東福寺・浄智寺・浄妙寺・万寿寺とします。さらに、第三代将軍足利義満は、1386年（至徳3年7月10日）に、五山の上に南禅寺をおき、京都五山は①天龍寺、②相国寺、③建仁寺、④東福寺、⑤万寿寺、鎌倉五山は①建長寺、②円覚寺、③寿福寺、④浄智寺、⑤浄妙寺とし、初めて京都五山優位の位次が決定されました。
また、五山の下に十刹（じっせつ、じっさつ）が設けられ、その下に諸山を置いて、禅宗（臨済宗）の寺格制度とされます。これらの禅宗寺院を五山派と総称し、官寺の止住、幕府の文化・外交の顧問として機能しました。
また、五山文学（禅僧による漢詩文学）、五山版（禅の経典・漢詩文集の出版）などが発展し、中世文化の中心として、宋学普及の温床となり、衣食住一般の文化にも多大な影響を与えています。
〇五山制度の変遷
＜1342年（康永元年4月23日）＞ 初代将軍足利尊氏制定
①（鎌倉）建長寺・（京都）南禅寺、
②（鎌倉）円覚寺・（京都）天龍寺、
③（鎌倉）寿福寺
④ （京都）建仁寺
⑤ （京都）東福寺
凖（鎌倉）浄智寺
＜1358年（延文3年9月）＞ 第二代将軍足利義詮制定
①（鎌倉）建長寺・（京都）南禅寺、
②（鎌倉）円覚寺・（京都）天龍寺、
③（鎌倉）寿福寺
④ （京都）建仁寺
⑤（鎌倉）浄智寺・（京都）東福寺
浄妙寺 万寿寺
＜1386年（至徳3年7月10日）＞ 第三代将軍足利義満制定
上（京都）南禅寺
①（京都）天龍寺・（鎌倉）建長寺
②（京都）相国寺・（鎌倉）円覚寺
③（京都）建仁寺・（鎌倉）寿福寺
④（京都）東福寺・（鎌倉）浄智寺
⑤（京都）万寿寺・（鎌倉）浄妙寺
