亀井勝一郎（かめい かついちろう）は、北海道函館区元町（現在の函館市）で、函館貯蓄銀行支配人の父・喜一郎、母・ミヤの長男として生まれました。1923年（大正12）に旧制山形高等学校（現在の山形大学）に入学し、ドイツ語を通してゲーテ、ハイネの作品に親しみます。
1926年（大正15）に東京帝国大学文学部美学科に入学、マルクス主義芸術研究会に入って中野重治らを知り、翌年には「新人会」会員となり、共産青年同盟員として、労働運動などに奔走しました。1928年（昭和3）に大学を自主的に退学、三・一五事件のあと治安維持法違反で検挙され、2年後に出獄します。
その後、日本プロレタリア作家同盟(ナルプ)に所属して、プロレタリア文学運動の評論家として、「創作活動に於ける当面の諸問題」などを発表しました。1933年（昭和8）に同盟解散後の左翼運動退潮期に自己内面の真実を問う、第一評論集『転形期の文学』（1934年）刊行後は、左翼文学から退きます。
1935年（昭和10）に、保田与重郎と『日本浪曼派』を創刊し評論を発表、同誌廃刊後は小林秀雄らの『文学界』に参加、1942年（昭和17）には、日本文学報国会評論部会幹事となりました。この間、古典美や仏教への関心を深め、『大和古寺風物誌』（1943年）、『親鸞』（1944年）などを著しています。
太平洋戦争後は、『現代人の遍歴』（1948年）をはじめとして、自己を通して日本人の精神史を探る仕事に着手するなど、幅広く活躍しました。その中で、1951年（昭和26）に『現代人の研究』で読売文学賞、1964年（昭和39）に芸術院賞、1965年（昭和40）に『日本人の精神史研究』で菊池寛賞、同年芸術院会員にも推されるなど、数々の栄誉にも輝いています。
社会的には日中国交回復にも尽力しましたが、1966年（昭和41）11月14日に、東京において、59歳で亡くなりました。
尚、1969年（昭和44）より、亀井勝一郎賞（文藝評論を対象）が設けられ、第14回の1982年（昭和57）まで続けられています。
〇亀井勝一郎の主要な著作
・『転形期の文学』（1934年）
・『人間教育（ゲエテへの一つの試み）』（1937年）池谷信三郎賞受賞
・『島崎藤村論』（1939年）
・『大和古寺風物誌』（1943年）
・『親鸞』（1944年）
・『現代人の遍歴』（1948年）
・『現代人の研究』（1951年）読売文学賞受賞
・『日本人の精神史研究』（1959～66年）菊池寛賞受賞
