今日は、江戸時代後期の1854年（嘉永7）に、安政南海地震が起き、甚大な被害の出た日ですが、新暦では12月24日となります。

　安政南海地震（あんせいなんかいじしん）は、江戸時代後期の1854年（嘉永7年11月5日）午後4時頃に起きた、紀伊水道南方を震源とする巨大地震（マグニチュード8.4）でした。これによって、大津波が発生して、東海地方から九州にかけて各地に大きな被害をもたらします。
　特に、沿岸地域の被害は甚大で、豊後大分藩領内では、家屋倒潰4,546軒、死者18人、土佐藩領内では推定波高5～8mの大津波が襲い、倒壊家屋3,000余戸、焼失家屋2,500余戸、流失家屋3,200余戸、死者372人余、紀州藩領内では、家屋全潰・破損18,086軒、同流失8,496軒、同焼失24軒、死者699人を出しました。ちなみに、紀州広村の津波災害中に同村の名家の生まれ浜口儀兵衛(梧陵)が、下総(千葉県)銚子で醤油製造業(ヤマサ醤油)を営んでいたが、同村滞在中この地震と津波に遭遇し、村人を避難させるため、道端の稲むら(乾燥させるため稲を積んだもの)に火を放ち、これによって村人を誘導して津波から救ったという逸話が残され、名作「稲むらの火」の原点になっています。
　この32時間前の11月4日9時過頃には安政東海地震（マグニチュード8.4）が発生し、被害は東海地方を中心に、関東地方から近畿地方にまで及んでいました。2つの地震が重なった地域もあって被害の判別が難しく、併せて、伊豆から四国までの広範な地帯で死者数千人、倒壊家屋３万軒以上という大きな被害をもたらしたとされています。
　この2つの地震を機に元号が「安政」に改められたので、安政大地震とも総称されました。この後、11月7日の豊予海峡地震（マグニチュード7.4）、翌安政2年2月1日の飛騨地震（マグニチュード6.8）、10月2日の安政江戸地震（マグニチュード6.9～7.4）、安政3年7月23日の安政八戸沖地震（マグニチュード7.8～8.0）、安政4年8月25日の伊予大震（マグニチュード7.3）、安政5年2月26日の飛越地震（マグニチュード7.0～7.1）などの大きな地震が続き、これらを含めて「安政の大地震」とも呼ばれています。中でも、安政江戸地震の被害は甚大で、倒壊した家屋は2万軒、死者は1万人余と考えられ、小石川の水戸藩邸では藤田東湖、戸田蓬軒らが圧死しました。
　以下に、『初等科国語 六』四 稻むらの火を掲載しておきましたので、ご参照下さい。

〇一連の「安政の大地震」（日付は旧暦です）

・1854年（嘉永7）6月15日- 伊賀上野地震（マグニチュード7.0）

・1854年（嘉永7）11月4日- 安政東海地震（マグニチュード8.4）

・1854年（嘉永7）11月5日- 安政南海地震（マグニチュード8.4）

・1854年（嘉永7）11月7日- 豊予海峡地震（マグニチュード7.4）

・1855年（安政2）2月1日- 飛騨地震（マグニチュード6.8）

・1855年（安政2）8月3日- 陸前で地震

・1855年（安政2）9月28日- 遠州灘で地震（安政東海地震の最大余震）

・1855年（安政2）10月2日- 安政江戸地震（マグニチュード6.9～7.4）

・1856年（安政3）7月23日- 安政八戸沖地震（マグニチュード7.8～8.0）

・1856年（安政3）10月7日- 江戸で地震

・1857年（安政4）閏5月23日- 駿河で地震

・1857年（安政4）8月25日- 伊予大震（マグニチュード7.3）

・1858年（安政5）2月26日- 飛越地震（マグニチュード7.0～7.1）

・1858年（安政5）5月28日- 八戸沖で地震

「これは、ただごとでない。」

とつぶやきながら、五兵衛は家から出て來た。今の地震は、別に激しいといふほどのものではなかつた。しかし、長い、ゆつたりとしたゆれ方と、うなるやうな地鳴りとは、年取つた五兵衛に、今まで經驗したことのない、無氣味なものであつた。

　五兵衛は、自分の家の庭から、心配さうに下の村を見おろした。村では、豐年を祝ふよひ祭の支度に心を取られて、さつきの地震には、一向氣がつかないもののやうである。

　村から海へ移した五兵衛の目は、たちまちそこに吸ひつけられてしまつた。風とは反對に、波が沖へ沖へと動いて、見る見る海岸には、廣い砂原や、黒い岩底が現れて來た。

「大變だ。津波（つなみ）がやつて來るに違ひない。」と、五兵衛は思つた。このままにしておいたら、四百の命が、村もろとも一のみにやられてしまふ。もう、一刻もぐづぐづしてはゐられない。

「よし。」

と叫んで、家へかけ込んだ五兵衛は、大きなたいまつを持つてとび出して來た。そこには、取り入れるばかりになつてゐるたくさんの稻束が積んである。

「もつたいないが、これで村中の命が救へるのだ。」

と、五兵衛は、いきなりその稻むらの一つに火を移した。風にあふられて、火の手がぱつとあがつた。一つまた一つ、五兵衛はむちゆうで走つた。かうして、自分の田のすべての稻むらに火をつけてしまふと、たいまつを捨てた。まるで失神したやうに、かれはそこに突つ立つたまま、沖の方を眺めてゐた。

　日はすでに沒して、あたりがだんだん薄暗くなつて來た。稻むらの火は、天をこがした。山寺では、この火を見て早鐘をつき出した。

「火事だ。莊屋（しやうや）さんの家だ。」

と、村の若い者は、急いで山手へかけ出した。續いて、老人も、女も、子どもも、若者のあとを追ふやうにかけ出した。

　高臺から見おろしてゐる五兵衛の目には、それが蟻（あり）の歩みのやうにもどかしく思はれた。やつと二十人ほどの若者が、かけあがつて來た。かれらは、すぐ火を消しにかからうとする。五兵衛は、大聲にいつた。

「うつちやつておけ。──大變だ。村中の人に來てもらふんだ。」

　村中の人は、おひおひ集つて來た。五兵衛は、あとからあとからのぼつて來る老幼男女を、一人一人數へた。集つて來た人々は、もえてゐる稻むらと五兵衛の顔とを、代る代る見くらべた。

　その時、五兵衛は、力いつぱいの聲で叫んだ。

「見ろ。やつて來たぞ。」

　たそがれの薄明かりをすかして、五兵衛の指さす方を一同は見た。遠く海の端に、細い、暗い、一筋の線が見えた。その線は、見る見る太くなつた。廣くなつた。非常な速さで押し寄せて來た。

「津波だ。」

と、だれかが叫んだ。海水が、絶壁のやうに目の前にせまつたと思ふと、山がのしかかつて來たやうな重さと、百雷の一時に落ちたやうなとどろきとで、陸にぶつかつた。人々は、われを忘れて後へとびのいた。雲のやうに山手へ突進して來た水煙のほかは、一時何物も見えなかつた。

　人々は、自分らの村の上を荒れくるつて通る、白い、恐しい海を見た。二度三度、村の上を、海は進みまた退いた。

　高臺では、しばらく何の話し聲もなかつた。一同は、波にゑぐり取られてあとかたもなくなつた村を、ただあきれて見おろしてゐた。

　稻むらの火は、風にあふられてまたもえあがり、夕やみに包まれたあたりを明かるくした。始めてわれにかへつた村人は、この火によつて救はれたのだと氣がつくと、ただだまつて、五兵衛の前にひざまづいてしまつた。

　　　「ウィキソース」より