細川幽斎（ほそかわ ゆうさい）は、1534年（天文3年4月22日）に、京都東山において足利幕臣三淵晴員(はるかず)の次男（母は清原宣賢の娘）として生まれましたが、幼名は萬吉（まんきち）と言いました。1539年（天文8）に室町幕府第12代将軍足利義晴の命で和泉半国守護家の細川元常の養子となり、1546年（天文15）に義晴の子義藤(義輝)より諱の1字をもらって藤孝と名乗ります。
義晴、義藤が京都での戦乱を避けて近江に亡命した際これに同行しました。1552年（天文21）には、従五位下・兵部大輔に叙任され、1554年（天文23）に元常の死により細川家の家督を相続しました。1565年（永禄8）に、第13代将軍義輝が暗殺されると、義輝の弟一条院覚慶(義昭)を大和興福寺より救出して近江甲賀郡へ導き、若狭武田氏、越前朝倉氏らを頼って流浪します。
1568年（永禄11）に織田信長が義明を奉じて入京すると、藤孝もこれに従い、1573年（天正元）に信長から山城国長岡の地を与えられ長岡姓を称しました。山城淀城の戦い、高屋城の戦い、越前一向一揆征伐、石山合戦、信貴山城の戦いなどの武功により、1580年（天正8）に信長から丹後半国の領有を認められ、丹後国宮津を居城とします。
明智光秀の与力としても活躍しましたが、1582年（天正10）の本能寺の変では、光秀の誘いを断り、剃髪し幽斎玄旨と称し、嫡子忠興に家督を譲って丹後田辺城に隠居しました。1586年（天正14）に豊臣秀吉より西岡に3,000石を与えられ、九州攻め、小田原攻めにも参加、文禄の役では肥前名護屋、薩摩などに赴いています。
一方で、和歌を三条西実枝に学んで古今伝授を受け、有職故実、書道、茶道にも通じた文化人としても知られました。1600年（慶長5）には、徳川家康方についたため、西軍に攻められて、籠城の末に田辺城を明け渡しましたが、子の忠興は関ヶ原の戦いにおいて武功を上げ、豊前小倉藩39万9,000石の大封を得ています。
その後、京都吉田で悠々自適な晩年を送りましたが、1610年（慶長15年8月20日）に、京都三条車屋町の自邸において、数え年77歳で亡くなりました。
〇細川幽斎の主要な著作
・歌学書『詠歌大概抄(たいがいしょう)』（1586年）
・紀行『九州道の記』（1587年）
・紀行『東国陣道の記』（1590年）
・歌学書『百人一首抄』
・歌学書『聞書全集』
・歌学書『耳底（じてい）記』
・歌学書『伊勢(いせ)物語闕疑抄(けつぎしょう)』
・歌集『衆妙(しゅうみょう)集』
