鴨長明（かも の ちょうめい）は、平安時代後期の1155年（久寿2）頃に、京都下鴨神社禰宜であった父・鴨長継の次男として生まれましたが、名は「ながあきら」と読みました。1161年（応保元）に7歳で従五位下に叙爵され、二条天皇中宮高松院の北面に伺候するなどしましたが、1172年（承安2）頃に父を亡くし、後ろ盾をなくします。
その後、琵琶を中原有安に，和歌を俊恵 (しゅんえ) に学び、1181年（養和元）頃に歌集『鴨長明集』を編纂しました。勅撰集『千載和歌集』（1187年成立）に1首入集し、初めて勅撰歌人となり、以降、石清水宮若宮社歌合、新宮撰歌合、和歌所撰歌合、三体和歌、俊成卿九十賀宴、元久詩歌合などに出詠します。
その中で、後鳥羽院に歌才を認められ、1200年（正治2）『正治二年院第二度百首』の歌人に選ばれ、翌年には『新古今集』編纂のための和歌所寄人となりました。しかし、1204年（元久元）に河合社（ただすのやしろ）の禰宜の職に就くことに失敗し、1204年（元久元）に50歳で出家、法名を蓮胤 (れんいん) と号して、後に日野の外山に隠棲します。
そこで、日本の三大随筆の一つとされる『方丈記』（1212年成立）、歌論書『無名抄』（1211年以後成立？）、仏教説話集『発心集(ほっしんしゅう)』（1215年頃成立？）を著しました。歌人としても、『千載和歌集』以下の勅撰集に25首が入集していますが、1216年（建保4）閏6月10日（8日とも）に京都において、数え年62歳？で亡くなっています。
〇鴨長明の主要な著作
・歌集『鴨長明集』（1181年）
・紀行文『伊勢記』（1186年）散逸し完本はない
・歌論書『無名抄』（1211年以後成立？）
・随筆『方丈記』（1212年成立）
・仏教説話集『発心集(ほっしんしゅう)』（1215年頃成立？）
