吉野源三郎（よしの げんざぶろう）は、明治時代後期の1899年（明治32）4月9日に、東京で生まれましたが、父は株式取引所仲買人でした。
1917年（大正6）に、東京高等師範学校附属中学校（現在の筑波大学附属中学校・高等学校）を卒業し、翌年、旧制第一高等学校に入学します。1922年（大正11）に同校を卒業後、東京帝国大学経済学部に入学し、途中で文学部哲学科に転部しました。
卒業後は陸軍に入り、除隊後の1927年（昭和2）から、東京大学図書館に勤めます。この頃から、政治活動にかかわるようになり、1931年（昭和6）には治安維持法事件で逮捕されました。
その後三省堂に入り、『大百科英和辞典』の編纂に従事、1935年（昭和10）に山本有三の薦めで新潮社の『日本少国民文庫』の編集主任となり、1937年（昭和12）には明治大学講師にも就任します。同年に『君たちはどう生きるか』を少年少女向けに執筆し、高い評価を得て、岩波書店に入社しました。
1938年（昭和13）に、岩波新書の創刊に関わり、翌年には、明治大学教授に就任しています。
太平洋戦争後は、1946年（昭和21）に創刊された総合雑誌『世界』の初代編集長として，講和問題、憲法問題などの世論形成に大きな役割を果たし、戦後の進歩的社会派論壇をリードしました。また、1955年（昭和30）に設立された日本ジャーナリスト会議の初代議長となり、1959年（昭和34年）には『エイブ・リンカーン』（岩波少年文庫）で、第6回産経児童出版文化賞を受賞するなどしています。
岩波書店全体の編集責任者として、1965年（昭和40）まで勤めたのち役職を辞任しましたが、1975年（昭和50）に広島で開かれた“被爆30年広島国際フォーラム”の世話人を務めるなど、平和運動に終始尽力しました。しかし、1981年（昭和56）5月23日、肺気腫症のため、82歳で亡くなっています。
〇吉野源三郎の主要な著書
・『君たちはどう生きるか』（1937年）
・『人間の尊さを守ろう』（1948年）
・『人類の進歩につくした人』 新潮社〈日本少国民文庫〉（1949年）
・『危機はここまで来ている』（1954年）
・『エイブ・リンカーン』 岩波少年文庫 （1958年）
・『同時代のこと ヴェトナム戦争を忘れるな』 岩波新書（1974年）
・『ジュニア版吉野源三郎全集』(全3巻 ポプラ社)
