これは、東京府下谷区（現在の東京都台東区）に開園したもので、同時に博物館(現在の東京国立博物館)も開館しました。
その後宮内省の管轄を経て、1924年（大正13）には、東京市に下賜され、現在は、東京都立の動物園となりました。
総面積は14万2898平方mで、東園と西園に分かれ、こども動物園、動物園ホールなどもあり、約500種、3000点余の動物が飼育展示されています。
現在、日本一の入園者数を記録する動物園となっていて、愛らしいパンダの姿が人気となっています。
〇恩師上野動物園の略式年表
・1882年（明治15）3月20日 - 農商務省博物局付属の動物園として開園（面積約1万平方m）する
・1886年（明治19） - 所管が宮内省になる
・1890年（明治23） - この頃より園内に洋燈（ランプ）がつく
・1895年（明治18）7月 - 黒川義太郎、最初の動物園獣医として採用
・1895年（明治18） - フタコブラクダ2頭が皇太子に献上され飼育された
・1902年（明治25） - ドイツのハーゲンベック動物園からライオン、ダチョウ、ホッキョクグマなどが来園
・1907年（明治40） - キリンが2頭来園、この年入場者数が初めて100万人を超えた
・1911年（明治44） - カバを購入、初渡来。このころ動物園の面積は約3万平方mに広がる
・1924年（大正13）2月1日 - 東京市に下賜され、管理者が東京市となる
・1932年（昭和7）10月 - 「サル山」完成（現在のサル山）
・1935年（昭和10） - タイの少年団から親善のためゾウが寄贈され来園
・1936年（昭和11）7月25日 - クロヒョウ脱走事件おこる
・1937年（昭和12） - 日本で初めてキリンが繁殖する、「爬虫類室」完成
・1938年（昭和13） - 日本で初めてカバが繁殖する
・1940年（昭和15） - 年間入園者がはじめて300万人を超える
・1943年（昭和18）8-9月 - ゾウ、ヒグマ、ライオン、ヒョウなど14種27頭が戦時猛獣処分される
・1947年（昭和22） - 名称が、「東京都恩賜上野動物園」となる
・1948年（昭和23）9月23日 - 子ども動物園が開園し、お猿電車が開通
・1949年（昭和24）9月4日 - アジアゾウ“はな子”来園
・1949年（昭和24）9月25日 - アジアゾウ“インディラ”来園
・1950年（昭和25） - 国内で初めてノドジロオマキザルの繁殖に成功する
・1951年（昭和26） - 捕鯨団が持ち帰ったヒゲペンギンが来園
・1952年（昭和27）3月20日 - 「海水水族館」完成
・1957年（昭和32）12月17日 - 東京都交通局が上野動物園に330mの懸垂式モノレールを開通させる
・1959年（昭和34） - 「アフリカ生態園」完成（1979年まで）
・1960年（昭和35） - 2年前に来園したトラのワンとシュフが繁殖に成功、11年間で12回43頭を出産
・1961年（昭和36） - 国内で初めてオランウータン、カリフォルニアアシカの繁殖に成功
・1962年（昭和37） - 国内で初めてジャガー、コビトカバの繁殖に成功
・1964年（昭和39） - 「大水族館」が開設
・1967年（昭和42）3月14日 - アジアゾウの“インディラ”が運動場から脱走
・1972年（昭和47）10月28日 - ジャイアントパンダ“カンカン”と“ランラン”来園でパンダブーム起こる
・1973年（昭和48）3月31日 - 1972年度の入園者数は500万9.686人（初の500万人突破）を記録
・1975年（昭和50）3月31日 - 1974年度の入園者764万7,440人（過去最高）を記録
・1977年（昭和52） - 国内で初めてマナヅルの人工授精に成功する
・1980年（昭和55）1月29日 - ジャイアントパンダの新しいメス“ホァンホァン”来園
・1980年（昭和55）6月 - ジャイアントパンダのオス“カンカン”死亡
・1980年（昭和55）7月 - 西園改造工事が完成
・1982年（昭和57）3月20日 - 開園100周年記念式典を挙行
・1982年（昭和57）11月9日 - ジャイアントパンダのオス“フェイフェイ”来園
・1984年（昭和59） - アジアゾウのメス“アーシャー”と“ダヤー”来園
・1985年（昭和60） - 国内で初めてチンパンジーの人工授精に成功するが、出産2日後に死亡
・1986年（昭和61）6月1日 - ジャイアントパンダ“トントン”が誕生
・1988年（昭和63）6月23日 - ジャイアントパンダ“ユウユウ”が誕生
・1989年（平成元） - ズーストック計画実施
・1990年（平成2） - 国内で初めてアムールヤマネコ、ベルツノガエルの繁殖に成功
・1992年（平成4）11月5日 - ジャイアントパンダの“リンリン”が到着し、“ユウユウ”が北京動物園に行く
・1996年（平成8）4月 - 「ゴリラ・トラのすむ森」完成
・1997年（平成9） - 世界最高齢のゴリラの雄“ブルブル”が死亡
・1999年（平成11）7月20日 - 「両生爬虫類館」（ビバリウム）完成
・2001年（平成13） - アイアイ、オカピ来園
・2002年（平成14） - 国内で初めてアカガシラカラスバト、ハダカデバネズミなどの繁殖に成功
・2003年（平成15） - 国内で初めてアイアイ、タテガミオオカミの繁殖に成功
・2004年（平成16）4月30日 - 「ゾウのすむ森」完成、
・2004年（平成16） - 国内で初めてオグロヅルの繁殖に成功
・2006年（平成18）4月28日 - 「クマたちの丘」完成
・2008年（平成20）4月30日 - パンダ“リンリン”慢性心不全により死亡
・2009年（平成21）5月23日 - 「アイアイのすむ森」オープン
・2011年（平成23）2月21日 - 中国からの借り受けで、パンダの雄“ビーリー”と雌“シィエンニュ”が来日
・2011年（平成23）3月31日 - 2010年度の入園者数は267万7.372人（東日本大震災で休園の影響）を記録
・2011年（平成23）4月1日 - ジャイアントパンダを公開。「ホッキョクグマとアザラシの海」オープン
・2012年（平成24）3月31日 - 2011年度の入園者数は470万7,261人（パンダ効果）を記録
・2012年（平成24）7月5日 - パンダの“シンシン”が“リーリー”との間に第1子を出産するが6日後死亡
・2016年（平成28）10月21日 - 中華民国の新竹市立動物園と、友好交流協議書に調印
・2017年（平成29）6月12日 - パンダ“リーリー”の妻“シンシン”が第2子を出産
・2017年（平成29）9月25日 - パンダの名前が“シャンシャン(香香)”に決定
