この地震は、岐阜県本巣郡根尾村（現在の本巣市）付近を震源に、発生したマグニチュード8.0の大地震で、最大有感距離は800kmに達したとされ、明治時代以降の内陸部で起った地震としては最大のものでした。
この結果、死者7,273人、負傷者17,175人、全半壊の家屋22万2,501戸、道路破裂2万67ヶ所、橋梁損落1万392ヶ所、堤防崩壊7,177ヶ所、山崩れ1万224ヶ所などの大きな被害が発生しました。
この地震により、愛知県犬山市東方から福井県下にわたり、北北西―南南東の方向に、長さ約80kmの根尾谷断層が出現し、岐阜県本巣郡根尾村水鳥（現在の本巣市根尾水鳥）付近では西側が約6m隆起し、南南東方向に約2mずれたのです。
この水鳥地区の断層崖は、1927年（昭和2）6月14日に国の天然記念物に指定され、さらに1952年（昭和27）3月29日に特別天然記念物になりました。
この根尾谷断層を保存し、展示することを目的に1992年（平成4）3月に、「地震断層観察館・体験館」がオープンしましたが、断層のズレを直接観察できる貴重な施設です。
尚、この場所は2007年（平成19）5月10日、に「日本の地質百選」にも選ばれました。
〇明治時代以降に日本周辺で起きた被害の大きかった地震ワースト12
1. 関東地震[関東大震災]（1923年9月1日）死者･行方不明者105,385人＜マグニチュード7.9＞
2. 東北地方太平洋沖地震[東日本大震災]（2011年3月11日）死者･行方不明者22,010人＜マグニチュード9.0＞
3. 明治三陸地震（1896年6月15日）死者･行方不明者21,959人＜マグニチュード8.2＞
4. 濃尾地震（1891年10月28日）死者･行方不明者7,273人＜マグニチュード8.0＞
5. 兵庫県南部地震[阪神･淡路大震災]（1995年1月17日）死者･行方不明者6,437人＜マグニチュード7.3＞
6. 福井地震（1948年6月28日）死者･行方不明者3,769人＜マグニチュード7.1＞
7. 昭和三陸地震（1933年3月3日）死者･行方不明者3,064人＜マグニチュード8.1＞
8. 北丹後地震（1927年3月7日）死者2,912人＜マグニチュード7.3＞
9. 三河地震（1945年1月13日）死者･行方不明者1,961人＜マグニチュード6.8＞
10,昭和南海地震（1946年12月21日）死者･行方不明者1,443人＜マグニチュード8.0＞
11.昭和東南海地震（1944年12月7日）死者･行方不明者1,223人＜マグニチュード7.9＞
12.鳥取地震（1943年9月10日）死者1,083人＜マグニチュード7.2＞
