若山牧水は、明治時代後期から昭和時代前期に活躍した歌人で、本名は若山繁といいます。1885年（明治18）8月24日、宮崎県東臼杵郡東郷村（現在の日向市）に生まれ、旧制延岡中学校（現在の県立延岡高等学校）卒業後、早稲田大学予科を経て、早稲田大学文学部英文科に学びました。
1905年（明治38）、尾上紫舟を中心に車前草社を結び、1910年（明治43）刊行の第３歌集『別離』によって歌人としての地位を確立、翌年、創作社を結成して主宰しました。
自然主義の代表歌人で、歌集『路上』『くろ土』『山櫻の歌』などが知られています。酒と旅をこよなく愛し、日本中を旅行し、朝鮮半島へも出向いています。
その歌は広く愛誦され、日本各地に歌碑が建てられていますが、『みなかみ紀行』をはじめ紀行文にも定評があり、各地を旅したものが残っています。
1920年（大正9）に、沼津市の千本松原に居を構えますが、1928年（昭和３）9月17日に43歳の若さで没しました。旅と酒と自然を愛し、生涯で約8,600余首を詠んだのです。
<代表的な歌>
「幾山河 越えさり行かば 寂しさの はてなむ国ぞ 今日も旅ゆく」
「白鳥は かなしからずや 空の青 海のあをにも 染まずただよふ」
〇若山牧水の主要な作品
＜歌集＞
・第１歌集『海の声』（1908年7月出版）
・第２歌集『独り歌へる』（1910年1月出版）
・第３歌集『別離』（1910年4月出版）
・第４歌集『路上』（1911年9月出版）
・第５歌集『死か芸術か』（1912年9月出版）
・第６歌集『みなかみ』（1913年9月出版）
・第７歌集『秋風の歌』（1914年4月出版）
・第８歌集『砂丘』（1915年10月出版）
・第９歌集『朝の歌』（1916年6月出版）
・第10歌集『白梅集』（1917年8月出版）
・第11歌集『さびしき樹木』（1918年7月出版）
・第12歌集『渓谷集』（1918年5月出版）
・第13歌集『くろ土』（1921年3月出版）
・第14歌集『山桜の歌』（1923年5月出版）
・第15歌集『黒松』（1938年9月出版）
＜紀行文＞
・『比叡と熊野』（1919年9月出版）
・『静かなる旅をゆきつつ』（1920年7月出版）
・『みなかみ紀行』（1924年7月出版）
☆『みなかみ紀行』とは?
若山牧水の大正時代の紀行文で、牧水の紀行文中最長で、利根川の水源を訪ねるという意味で命名されました。
1922年（大正11）10月14日沼津の自宅を立ち、長野県・群馬県・栃木県を巡って、11月5日に帰着する24日間の長旅の一部を綴ったものです。
この旅のかなりの部分は、若い弟子達と代わる代わる連れ立っての徒歩旅行で、文中にその情景を歌った短歌が散りばめられているのです。
現在、このルートはロマンチック街道と銘打って観光コース化されています。
以下に、『みなかみ紀行』の冒頭部分を引用しておきます。
十月十四日午前六時沼津發、東京通過、其處よりＭ―、Ｋ―、の兩青年を伴ひ、夜八時信州北佐久郡御代田驛に汽車を降りた。同郡郡役所所在地岩村田町に在る佐久新聞社主催短歌會に出席せんためである。驛にはＳ―、Ｏ―、兩君が新聞社の人と自動車で出迎へてゐた。大勢それに乘つて岩村田町に向ふ。高原の闇を吹く風がひし／＼と顏に當る。佐久ホテルへ投宿。
翌朝、まだ日も出ないうちからＭ―君たちは起きて騷いでゐる。永年あこがれてゐた山の國信州へ來たといふので、寢てゐられないらしい。Ｍ―は東海道の海岸、Ｋ―は畿内平原の生れである。
「あれが淺間、こちらが蓼科、その向うが八ヶ岳、此處からは見えないがこの方角に千曲川が流れてゐるのです。」
と土地生れのＳ―、Ｏ―の兩人があれこれと教へて居る。四人とも我等が歌の結社創作社社中の人たちである。今朝もかなりに寒く、近くで頻りに山羊の鳴くのが聞えてゐた。
私の起きた時には急に霧がおりて來たが、やがて晴れて、見事な日和になつた。遠くの山、ツイ其處に見ゆる落葉松の森、障子をあけて見て居ると、いかにも高原の此處に來てゐる氣持になる。私にとつて岩村田は七八年振りの地であつた。
お茶の時に山羊の乳を持つて來た。
「あれのだネ。」
と、皆がその鳴聲に耳を澄ます。
會の始まるまで、と皆の散歩に出たあと、私は近くの床屋で髮を刈つた。今日は日曜、土地の小學校の運動會があり、また三杉磯一行の相撲があるとかで、その店もこんでゐた。床屋の内儀が來る客をみな部屋に招じて炬燵に入れ、茶をすすめて居るのが珍しかつた。
歌會は新聞社の二階で開かれた。新築の明るい部屋で、麗らかに日がさし入り、階下に響く印刷機械の音も醉つて居る樣な靜かな晝であつた。會者三十名ほど、中には松本市の遠くから來てゐる人もあつた。同じく創作社のＮ―君も埴科郡から出て來てゐた。夕方閉會、續いて近所の料理屋の懇親會、それが果てゝもなほ別れかねて私の部屋まで十人ほどの人がついて來た。そして泊るともなく泊ることになり、みんなが眠つたのは間もなく東の白む頃であつた。
（後略）
