元々は旧暦7月7日の夜のことで、昔から年中行事がありましたが、1872年（明治5）の太陽暦への移行後は、七夕祭りとしては、新暦7月7日前後や月遅れの8月7日前後の時期に開催されているところが多くなりました。
起源としては、中国での行事であった七夕が奈良時代に日本へ伝わり、以前からあった日本の棚機津女（たなばたつめ）の伝説と合わさって生まれたと言われています。
貴族社会では星祭りとして行われ、宮中行事ともなっていましたが、近世には民間にも普及し、笹竹に五色の紙や糸を吊るして軒端に立てる風習も広まりました。
現代では、「七夕祭り」として、神事との関わりも薄れていますが、各地で7月7日前後に、東北地方などでは月遅れの8月7日前後に盛大に行われています。
〇「五節句」とは？
五節句の「節」は、中国の唐時代の暦法で決められた季節の変わり目のことでした。奇数(陽)が重なると陰になるとして、暦の中で奇数の重なる日を取り出して、避邪の行事が行われたことから由来しています。
この中国の暦法と、日本の農耕風習が重なって、宮中で邪気を祓う宴会が催されるようになり、この日を「節句」というようになりました。
五節句には、奇数の重なる日が選ばれていますが、1月だけは1日(元旦)を別格とし、7日が五節句の中に入れられています。
制度としては、1873年（明治6）に廃止されましたが、今でも年中行事の一環として定着していて、各地に以下のような色々な風習が残されています。
・1月7日：人日（じんじつ）七草の節句…＜風習＞七草粥を食べる
・3月3日：上巳（じょうし）桃の節句…＜風習＞雛人形を飾る、菱餅や白酒など。
・5月5日：端午（たんご）菖蒲の節句 …＜風習＞五月人形を飾る、菖蒲酒、菖蒲湯、柏餅、粽を食べる
・7月7日：七夕（しちせき）七夕（たなばた）…＜風習＞ 素麺を食べる
・9月9日：重陽（ちょうよう）菊の節句…＜風習＞ 菊を浮かべた酒など
☆主要な「七夕祭り」一覧
＜東北＞
・八戸七夕まつり（青森県八戸市） 7月 海の日までの金・土・日・月
・盛岡七夕まつり（岩手県盛岡市） 8月4日・5日・6日・7日
・うごく七夕まつり（岩手県陸前高田市） 8月7日
・けんか七夕まつり（岩手県陸前高田市気仙町） 8月7日
・仙台七夕まつり（宮城県仙台市） 8月6日・7日・8日
・能代役七夕（秋田県能代市） 8月6日・7日
・七夕絵どうろうまつり（秋田県湯沢市） 8月5日・6日・7日
・平七夕まつり（福島県いわき市平） 8月6日・7日・8日
＜関東＞
・水戸黄門まつり（茨城県水戸市） 8月 第1金・土・日
・土浦キララまつり（茨城県土浦市） 8月 第1土・日
・前橋七夕まつり（群馬県前橋市） 7月 第1月の3日後から4日間
・桐生八木節まつり（群馬県桐生市） 8月 第1金・土・日
・入間川七夕まつり（埼玉県狭山市） 8月 第1土・日
・深谷七夕まつり（埼玉県深谷市） 7月 上旬の金・土・日
・上福岡七夕まつり（埼玉県ふじみ野市上福岡） 8月 第1土・日
・小川町七夕まつり（埼玉県小川町） 7月 最終土・日
・茂原七夕まつり（千葉県茂原市） 7月 最終金・土・日
・阿佐谷七夕まつり（東京都杉並区阿佐谷） 8月7日と土曜を含む5日間
・福生七夕まつり（東京都福生市） 8月 第1木・金・土・日
・下町七夕まつり（東京都台東区） 7月 初旬の数日間
・湘南ひらつか七夕まつり（神奈川県平塚市） 7月 第1金・土・日
＜中部＞
・古町七夕まつり（新潟県新潟市中央区古町） 7月 上旬の9日間
・越後村上七夕祭（新潟県村上市） 8月16日・17日
・戸出七夕まつり（富山県高岡市戸出町） 7月3日・4日・5日・6日・7日
・舟見七夕まつり（富山県入善町舟見） 7月6日・7日
・高岡七夕まつり（富山県高岡市） 8月1日～7日
・尾山の七夕流し（富山県黒部市尾山） 8月7日
・宝立七夕キリコ祭り（石川県珠洲市宝立町） 8月7日
・水都まつり（岐阜県大垣市） 8月 第1木・金・土・日
・清水七夕まつり（静岡県静岡市清水区） 7月 第1土・日
・円頓寺七夕まつり（愛知県名古屋市） 7月 最終水より5日間
・一宮七夕まつり（愛知県一宮市） 7月 最終木・金・土・日
・安城七夕まつり（愛知県安城市） 8月 第1金・土・日
＜近畿＞
・松阪七夕まつり（三重県松阪市） 8月 第1土
・機物神社七夕まつり（大阪府交野市） 7月6日・7日
＜中国・四国＞
・山口七夕ちょうちんまつり（山口県山口市） 8月6日・7日
・七夕バルーンリリース（徳島県徳島市） 7月7日7時7分7秒
・三木町いけのべ七夕まつり（香川県三木町） 8月 第1土・日
＜九州＞
・七夕神社夏祭り（福岡県小郡市） 7月7日、8月5日～8日
・大分七夕まつり（大分県大分市） 8月 第1金・土・日
