堀辰雄は、昭和時代に活躍した小説家で、1904年（明治37）、東京府東京市麹町区（現在の東京都千代田区）に生まれ、東京府第三中学校（現在の東京都立両国高等学校・附属中学校）から、第一高等学校理科乙類へ入学しました。
その頃から文学に目覚め、『校友会雑誌』にエッセイや詩を投稿しています。その後、東京帝国大学文学部国文科に入学し、中野重治らと同人誌『驢馬』を創刊しましたが、重い肋膜炎を患い、３ヶ月ほど休学しました。
芥川龍之介の自殺の衝撃を卒業論文『芥川龍之介論』に書き、卒業後は、1930年（昭和5）に「聖家族」を雑誌『改造』に発表し、文壇で高い評価を受けることになります。しかし、喀血をして自宅療養したものの、病状が好転せず、3ヶ月間、長野県の富士見高原療養所に入院しました。
その後、矢野綾子と婚約しましたが、綾子は結核のために富士見高原療養所で、1935年（昭和10）に死去し、その体験が、代表作である小説『風立ちぬ』のモチーフとなったと言われています。
昭和10年代以降は、病気療養をしながらも、王朝文学や古代への関心も深めて『かげろふの日記』、『曠野』、『大和路・信濃路』などの作品も残しました。太平洋戦争末期に信州信濃追分に疎開、その地で療養を続けましたが、 1953年（昭和28）に48歳で亡くなります。
現在、ゆかりの地である信濃追分に「堀辰雄文学記念館」が開設されていますが、そこに随筆『大和路・信濃路』の文学碑もあります。この随筆は、以前は国語の教科書にもよく掲載されていて、なじみの深い方もみえると思います。
堀辰雄は、折口信夫から日本の古典文学について教えを受け、王朝文学を題材にした『かげろふの日記』を執筆しましたが、その頃から日本の古代に対する思いを深め、1937年（昭和12）6月から1943年（昭和18）5月にかけて計６回奈良を訪れています。それらの旅行を随筆的にまとめたものを雑誌『婦人公論』に1943年（昭和18）1月から8月まで『大和路・信濃路』として連載しました。それに「樹下」を加え、戦後の1946年(昭和21)に、単行本『花あしび』の中に収録されて刊行されたのです。堀辰雄が大和路や信濃路を歩いた時の感動が伝わってくるような文章で、これを携行して旅した人も少なくないと思われますが、以下に一部を引用しておきます。
〇堀辰雄の主要な作品
・『聖家族』（1930年）
・『恢復期』 (1931年）
・『燃ゆる頬』 (1932年）
・連作『美しい村』 (1933年）
・『物語の女』 (1934年）
・連作『風立ちぬ』 (1936～38年）
・『菜穂子』 (1941年）
・『かげろふの日記』 (1937年）
・『曠野(あらの)』（1941年）
・紀行文『大和路・信濃路』 (1943年）
・『雪の上の足跡』 (1946年）
○随筆『大和路・信濃路』の「浄瑠璃寺の春」から
この春、僕はまえから一種の憧れをもっていた馬酔木の花を大和路のいたるところで見ることができた。
そのなかでも一番印象ぶかかったのは、奈良へ著いたすぐそのあくる朝、途中の山道に咲いていた蒲公英や薺のような花にもひとりでに目がとまって、なんとなく懐かしいような旅びとらしい気分で、二時間あまりも歩きつづけたのち、漸っとたどりついた浄瑠璃寺の小さな門のかたわらに、丁度いまをさかりと咲いていた一本の馬酔木をふと見いだしたときだった。
最初、僕たちはその何んの構えもない小さな門を寺の門だとは気づかずに危く其処を通りこしそうになった。その途端、その門の奥のほうの、一本の花ざかりの緋桃の木のうえに、突然なんだかはっとするようなもの、――ふいとそのあたりを翔け去ったこの世ならぬ美しい色をした鳥の翼のようなものが、自分の目にはいって、おやと思って、そこに足を止めた。それが浄瑠璃寺の塔の錆ついた九輪だったのである。
なにもかもが思いがけなかった。――さっき、坂の下の一軒家のほとりで水菜を洗っていた一人の娘にたずねてみると、「九体寺やったら、あこの坂を上りなはって、二丁ほどだす」と、そこの家で寺をたずねる旅びとも少くはないと見えて、いかにもはきはきと教えてくれたので、僕たちはそのかなり長い急な坂を息をはずませながら上り切って、さあもうすこしと思って、僕たちの目のまえに急に立ちあらわれた一かたまりの部落とその菜畑を何気なく見過ごしながら、心もち先きをいそいでいた。あちこちに桃や桜の花がさき、一めんに菜の花が満開で、あまつさえ向うの藁屋根の下からは七面鳥の啼きごえさえのんびりと聞えていて、――まさかこんな田園風景のまっただ中に、その有名な古寺が――はるばると僕たちがその名にふさわしい物古りた姿を慕いながら山道を骨折ってやってきた当の寺があるとは思えなかったのである。……
「なあんだ、ここが浄瑠璃寺らしいぞ。」僕は突然足をとめて、声をはずませながら言った。「ほら、あそこに塔が見える。」
「まあ本当に……」妻もすこし意外なような顔つきをしていた。
「なんだかちっともお寺みたいではないのね。」
「うん。」僕はそう返事ともつかずに言ったまま、桃やら桜やらまた松の木の間などを、その突きあたりに見える小さな門のほうに向って往った。何処かでまた七面鳥が啼いていた。
その小さな門の中へ、石段を二つ三つ上がって、はいりかけながら、「ああ、こんなところに馬酔木が咲いている。」と僕はその門のかたわらに、丁度その門と殆ど同じくらいの高さに伸びた一本の灌木がいちめんに細かな白い花をふさふさと垂らしているのを認めると、自分のあとからくる妻のほうを向いて、得意そうにそれを指さして見せた。
「まあ、これがあなたの大好きな馬酔木の花？」妻もその灌木のそばに寄ってきながら、その細かな白い花を仔細に見ていたが、しまいには、なんということもなしに、そのふっさりと垂れた一と塊りを掌のうえに載せたりしてみていた。
どこか犯しがたい気品がある、それでいて、どうにでもしてそれを手折って、ちょっと人に見せたいような、いじらしい風情をした花だ。云わば、この花のそんなところが、花というものが今よりかずっと意味ぶかかった万葉びとたちに、ただ綺麗なだけならもっと他にもあるのに、それらのどの花にも増して、いたく愛せられていたのだ。――そんなことを自分の傍でもってさっきからいかにも無心そうに妻のしだしている手まさぐりから僕はふいと、思い出していた。
「何をいつまでもそうしているのだ。」僕はとうとうそう言いながら、妻を促した。
僕は再び言った。「おい、こっちにいい池があるから、来てごらん。」
「まあ、ずいぶん古そうな池ね。」妻はすぐついて来た。「あれはみんな睡蓮ですか？」
「そうらしいな。」そう僕はいい加減な返事をしながら、その池の向うに見えている阿弥陀堂を熱心に眺めだしていた。
☆浄瑠璃寺とは？
京都府木津川市にある真言律宗の寺院で、本尊は九体阿弥陀如来（国宝）と薬師如来（国指定重要文化財）で、1047年（永承2）に義明上人により開基されたと伝えられています。平安時代後期建立の本堂と三重塔（いずれも国宝）が残り、平安時代の寺院の雰囲気を今に伝えているのです。緑豊かな境内は、梵字の阿字をかたどった池を中心にした浄土式庭園で、東に薬師仏、西に阿弥陀仏を配した極楽世界を表現しているとのことです。とても貴重なものなので、1985年（昭和60）に国の特別名勝になっています。
