今日は、昭和時代後期の1968年（昭和43）に、厚生省が水俣病と新潟水俣病を公害病として認定した日です。

　公害病（こうがいびょう）は、一般には、公害（大気汚染、水質汚染、土壌汚染、騒音･振動など）による健康被害として起こる疾病の総称とされますが、狭義には、公害によって健康上の被害を受けた人々を救済するため1973年（昭和48）に公布された法律「公害健康被害補償法」に指定されている疾病とされてきました。指定地域ごとに救済措置の対象疾病として指定される疾病で、慢性気管支炎、気管支喘息、喘息性気管支炎、肺気腫、水俣病、イタイイタイ病、ひ素中毒などとされていますが、水俣病、第二水俣病、四日市ぜんそく、イタイイタイ病が四大公害病と呼ばれています。
　公害病の認定を受けた患者には、療養費、障害補償費などの補償給付がなされてきました。1987年（昭和62）に、大気汚染の改善に伴い、「公害健康被害補償法」の一部改正がなされ、大気汚染指定地域をすべて解除することと新たな患者を公害病とは認めないことなどが定められています。