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 今日は、明治時代後期の1896年(明治29)に、東京の神田三崎町において、川上音二郎により、新派の川上座が開場した日です。
 川上座(かわかみざ)は、新派俳優・興行師として知られた川上音二郎によって、東京の神田三崎町に建てられた劇場でした。1893年(明治26)に新劇場の建設を申請し、12月1日に神田三崎町において建設許可を得、木造とレンガ造の3階建てとして、総工費25,000円をかけて建設されます。
 2年半後の1896年(明治29)6月14日に完成して落成式を行い、7月2日に開館しましたが、収容人員約1,000人、延床面積約700m²の西洋式劇場で、初演の「日本娘」は大評判で、次々と新派の演劇が上演されました。しかし、その後の経営は思わしくなく、1898年(明治31)には、川上が二度衆議院議員に立候補したものの、いずれも落選して、多額の借金を背負い、行き詰ってしまいます。
 とうとう、1898年(明治31)に川上が所有権を手放なして、山崎武兵衛に移転、1901年(明治34)1月に改良座と改名され、所有者の山崎を座主として、新派の演劇興行は継続されました。しかし、1903年(明治36)4月6日に火災により全焼し、再興されずに終わっています。

〇川上音二郎とは?

 明治時代に活躍した新派俳優・興行師です。幕末の1864年2月8日(文久4年1月1日)に、筑前国博多中対馬小路町(現在の福岡市博多区)で、郷士及び豪商の父・川上専蔵の子として生まれましたが、本名は音吉と言いました。
 1878年(明治11)、14歳のときに故郷を出奔して上京し、給仕、巡査などの職を転々として、反政府の自由党の壮士となります。その後、郷里で玄洋社の結成に参加して、政治運動に投じ、1883年(明治16)頃から「自由童子」と名のって、大坂中心に演説や新聞発行等で過激な言動に走り、しばしば投獄されました。
 自由民権運動への弾圧が続く中、落語家桂文之助に入門し、浮世亭〇〇の芸名で寄席に出勤、自由民権論を鼓吹する時局風刺の「オッペケペー節」が評判となります。1891年(明治24)に、堺で書生芝居を旗揚げし、上京して中村座で「板垣君遭難実記」などを上演、幕間に演じた「オッペケペー節」が大人気となりました。
 1893年(明治26)に渡仏後の翌年に戦況報告劇「日清戦争」で大当たりをとって、新演劇の基盤を築き、人気芸者の貞奴(本名:小山 貞)とも結婚します。1896年(明治29)に東京神田に川上座を創設したものの、資金繰りに行き詰って、翌々年には人手に渡りました。
 1899年(明治32)には妻の貞奴と共に、一座を率いて欧米に公演して話題を集め、2年後に再度渡欧し、ほぼヨーロッパ全土を巡業します。1903年(明治36)に正劇と称し「オセロ」、「ハムレット」、「ヴェニスの商人」など西欧戯曲の翻案物を上演しましたが、1907年(明治40)には俳優を引退、以後、興行師に専念しました。
 1908年(明治41)には、大阪に洋風劇場「帝国座」を開場、また、帝国女優養成所も開設します。演劇近代化の先駆者として活躍し、「新派劇の父」とも称されましたが、1911年(明治44)11月11日に、大阪において48歳で亡くなりました。

〇川上 貞奴とは?

 明治から大正時代に活躍した女優です。明治時代前期の1871年(明治4年7月18日)に、東京・日本橋の両替商・越後屋の父・小山久次郎と母・タカとの子として生まれましたが、名は貞(さだ)と言いました。生家の没落により、1877年(明治10)の6歳の時から東京葭町の花柳界で育ち、翌年には、日本橋葭町の浜田屋亀吉の養女となります。
 1885年(明治18)頃、馬術をしていて福澤桃介と知り合い恋に落ちましたが、1年後に桃介は福沢諭吉の二女・房と結婚、貞は“奴”の名で芸者となりました。伊藤博文や奈良原繁らの知己を得、1891年(明治24)の20歳の時、自由民権運動の活動家で、壮士芝居の川上音二郎と結婚します。
 1896年(明治29)に神田に新派劇場・川上座を建て、1899年(明治32年)から夫・音二郎と共に一座17人を連れて渡米、アメリカ巡業を実施、サンフランシスコで初めて舞台に立ち、「道成寺」、「袈裟と盛遠」で初舞台を踏み評判を呼びました。ついで、ニューヨーク、ワシントン、ロンドンと巡業して、1900年(明治33)のパリ万国博覧会にも出演し、“マダム貞奴”と賞されて帰国します。
 翌年には、再びヨーロッパ巡業を実施、フランスで現地の劇場や女優養成学校を視察、帰国後の1903年(明治36)に、明治座の「オセロ」で初めて正劇女優として日本の舞台に立ち、スターとして人気を博しました。1908年(明治41)に東京・芝で帝国女優養成所を設立しましだが、1911年(明治44)に夫・音二郎が亡くなり、1917年(大正6)の音二郎の7回忌追善公演で「アイーダ」を演じた後、女優引退を宣言します。
 翌年に名古屋市北区大曽根に「川上絹布株式会社」を設立、1920年(大正9)頃から、福澤桃介と同居を始め、名古屋市内の「二葉御殿」に住むようになりました。1924年(大正13)に川上児童劇団を結成しましたが、1932年(昭和7)に、その経営を辞め、1933年(昭和8)には、岐阜県各務原市鵜沼に貞照寺を建立して入山、門前に別荘「萬松園」を建築します。
 1938年(昭和13)に福澤桃介が亡くなり、1946年(昭和21)12月7日には、静岡県熱海の別荘において、膵臓癌により75歳で亡くなりました。

〇同じ日の過去の出来事(以前にブログで紹介した記事)

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