室鳩巣（むろ きゅうそう）は、1658年（万治元年2月26日）に、武蔵国谷中村（現在の東京都台東区谷中）において、室玄樸の子として生まれましたが、名は直清と言いました。
年少の頃より書籍に親しみ、1672年（寛文12）に加賀藩主前田綱紀に仕えて、その命により京都の木下順庵の門下として朱子学を学び、「木門五子」の一人に数えられるようになります。1686年（貞享3）に加賀に赴任し、廃屋を買って住居としてから、鳩巣の号を用いるようになりました。
1702年（元禄15）の赤穂事件の折には『赤穂義人録』を著し、主従の義を重んじる立場で浪士を讃えています。1711年（正徳元）に同門の新井白石の推挙によって江戸幕府儒官となり、江戸の駿河台に住むようになりました。
白石失脚後も第8代将軍徳川吉宗の信任を得て、1722年（享保7）に侍講となり、学館高倉屋敷での講義や吉宗が寺子屋に配付させた『六諭衍義（りくゆえんぎ）大意』（清の『六諭衍義』の和訳）の著作にも当たります。幕政にも関与し、翌年には合理的な人材登用を可能にした足高の制を設けるなど、享保の改革を補佐しました。
1725年（享保10）には西丸奥儒者となり、第9代将軍徳川家重の侍講も務めましたが、1734年（享保19年8月12日）に江戸において、数え年77歳で亡くなっています。門下からは中村蘭林、中根東里、河口静斎、大地奚疑、浅岡芳所、室勿軒などを輩出しました。
〇室鳩巣の主要な著作
・『明君家訓』（1692年成立か）
・『鳩巣文集』（1763年）
・『赤穂(あこう)義人録』（1703～04年）
・『兼山麗澤秘策』（1711～31年）
・『六諭衍義(りくゆえんぎ)大意』（1722年）
・『五常五倫名義』 (1723年）
・随筆『駿台雑話(すんだいざつわ)』（1732年）
・『不亡鈔(しょう)』4巻
・『国喪正義(こくそうせいぎ)』
・『献可録』
