中村草田男（なかむら くさたお）は、明治時代後期の1901年（明治34）7月24日に、父の赴任先の清国福建省厦門(アモイ)において、清国領事中村修の長男として生まれましたが、本名は清一郎（せいいちろう）と言いました。1904年（明治37）に、母とともに中村家の本籍地・愛媛県伊予郡松前町に帰国、1908年（明治41）に一家で東京に転居したものの、2年後に再び松山に戻り、1914年（大正）には、松山中学に入学します。
松山高等学校を経て、1925年（大正14）に一家で東京に移り、東京帝国大学文学部独文科に入学しましたが、神経衰弱に陥り翌年から休学しました。1928年（昭和3）『ホトトギス』を読み、高浜虚子に師事するようになり、復学後は東大俳句会に入会し、水原秋桜子の指導を受け、国文科に転じます。
正岡子規を卒論として、1933年（昭和8）に卒業し、成蹊学園に教師として就職しました。翌年から『ホトトギス』同人となり、1936年（昭和11）には第1句集『長子』を出します。
新興俳句運動に批判的で、加藤楸邨、石田波郷らとともに“人間探求派”と呼ばれましたが、太平洋戦争中は「自由主義者」と中傷、圧迫されました。戦後、『ホトトギス』を離れ、1946年（昭和21）に俳誌『万緑(ばんりょく)』を創刊して終生主宰し、伝統の固有性を継承しつつ、堅実な近代化を推進し、現代俳句の中心的存在となります。
一方、1949年（昭和24）には、成蹊大学政経学部教授に就任、国文学を担当し、1956年（昭和31）より東京新聞俳壇選者、1959年（昭和34）から朝日俳壇選者となりました。翌年に、現代俳句協会幹事長となりますが、現代俳句協会賞選考を巡って協会内で意見対立が起こったため、1961年（昭和36）に協会を辞し新たに俳人協会を設立、初代会長に就任します。
1967年（昭和42）に大学を定年退職し、1978年（昭和53）には、メルヘン集『風船の使者』により芸術選奨文部大臣賞を受賞しましたが、1983年（昭和58）8月5日に、東京都内において、82歳で亡くなりました。
＜代表的な句＞
・「蟾蜍（ひきがえる）長子家去る由もなし」（『長子』所収）
・「降る雪や明治は遠くなりにけり」（『長子』所収）
・「冬の水一枝の影も欺かず」（『長子』所収）
・「萬緑（ばんりょく）の中や吾子の歯生え初むる」（『火の鳥』所収）
・「勇気こそ地の塩なれや梅真白」（『来し方行方』所収）
・「葡萄食ふ一語一語の如くにて」（『銀河依然』所収）
〇中村草田男の主要な著作
・句集『長子』（1936年）
・句集『火の鳥』（1939年）
・句集『万緑』（1941年）
・句集『来し方行方』（1947年）
・句集『銀河依然』（1953年）
・句集『母郷行』（1956年）
・『俳句入門』（1959年）
・句集『美田』（1967年）
・童話『ビーバーの星』（1969年）
・メルヘン集『風船の使者』（1977年）
