牧野省三（まきの しょうぞう）は、明治時代前期の1878年（明治11）9月22日に、京都府北桑田郡山国村（現在の京都市右京区）において、漢方医で幕末の勤王派農兵隊・山国隊の副官であった父・藤野齋、母・彌奈の子として生まれました。非嫡出子であったため母に育てられ、幼少より母のやっていた娘義太夫の関係で芸事に親しみます。
青年時代には、母と共に1901年（明治34）に開場した劇場千本座の経営を助け、芝居の素養を身につけました。その後、映画興行者横田永之助の依頼で、1908年（明治41）に初監督作品『本能寺合戦』を公開します。
これを機に映画の製作に乗り出し、翌年には、旅役者の尾上松之助をスカウトして、『碁盤忠信』を制作するなど、浄瑠璃本・講談本から筋を得た時代劇映画（旧劇）を多数製作しました。1912年（大正元）には、創立した日本活動写真株式会社（日活）に合流し、関西撮影所の所長に就任、のち重役となります。
時代劇映画で成功し、松之助を「目玉の松ちゃん」の愛称で親しまれるスターに押し上げました。1921年（大正10）に独立して、牧野教育映画製作所を立ち上げ、翌年無名の歌舞伎役者を起用して『実録忠臣蔵』を撮り、大ヒットします。
1923年（大正12）にマキノ映画製作所に改組、1925年（大正14）にはマキノプロダクションを設立します。時代劇を中心に映画界に新機軸を打ち出し、俳優の阪東妻三郎、片岡千恵蔵、市川右太衛門、嵐寛寿郎、脚本家の寿々喜多呂九平、山上伊太郎、監督のマキノ正博(雅弘)、衣笠貞之助ら多くの人材を育成しました。
しかし、1928年（昭和3）に大作『実録忠臣蔵』編集中に失火し自宅が全焼するなどトラブルが起き、トーキーの製作に意欲を示しつつも、1929年（昭和4）7月25日に、京都において心臓麻痺により、50歳で亡くなります。草創期の日本映画を主導した功績は大きく、「日本映画の父」と呼ばれるようになりました。
〇牧野省三映画監督の主要作品一覧
・『本能寺合戦（太閤記の本能寺）』（1908年）
・『菅原伝授手習鑑(てならいかがみ)』（1909年）
・『明烏夢の泡雪』（1909年）
・『児島高徳誉の桜』（1909年）
・『安達原三段目袖萩祭文の場』（1909年）
・『桜田騒動血染雪』（1909年）
・『碁盤忠信 源氏礎』（1909年）
・『石山軍記』（1910年）
・『忠臣蔵』（1912年）
・『仮名手本忠臣蔵』（1917年）
・『実録忠臣蔵』（1922年）
・『国定忠治』（1925年）
・『修羅八荒 第一篇・第二篇・第三篇・解決篇』（1926年）
・『忠魂義烈 実録忠臣蔵』（1928年）
・『雷電』（1928年）
