青木昆陽（あおき こんよう）は、江戸日本橋小田原町（現在の東京都中央区）の商人だった父・佃屋半右衛門の一人息子として生まれましたが、名は敦書（あつのり、あつぶみ）と言いました。
1719年（享保4）に京都の儒学者伊藤東涯の「古義堂」に入門して儒学を学び、江戸に移って、1721年（享保6）頃に塾を開設します。1733年（享保18）に町奉行与力加藤枝直（かとうえなお）の上申により、により南町奉行・大岡忠相に取り立てられました。
救荒用の作物として甘藷（サツマイモ）に着目し、1735年（享保20）に『蕃薯考』（ばんしょこう）を著して第8代将軍徳川吉宗に献じ、取り上げられます。翌年には薩摩芋御用掛を拝命し、身分が幕臣となり、甘藷の栽培、普及に努め、「甘藷先生」と呼ばれるようになりました。
1739年（元文4）御書物方となって全国諸所の古記録の調査に従事、また、オランダ語を学び『和蘭話訳』 (1743年成立) 、『和蘭文字略考』 (1746年成立) を著し、前野良沢に蘭学を継承し、後に蘭学の始祖とも言われるようになります。
1767年（明和4）には御書物奉行に昇進しましたが、1769年（明和6年10月12日）に、江戸において、流行性感冒に罹り、数え年72歳で亡くなりました。
〇青木昆陽の主要な著作
・『蕃藷考(ばんしょこう)』（1735年）
・『和蘭話訳』（1743年成立）
・『和蘭(おらんだ)文訳』（1746年成立）
・『和蘭文字略考』
・『経済纂要(さんよう)』
・随筆『昆陽漫録』
・『草盧雑談』
・『国家金銀銭譜』
・『諸州古文書』
