水上勉（みずかみ つとむ）は、福井県大飯郡本郷村（現在のおおい町）で、棺桶造りや宮大工をしていた家の次男として生まれました。小学校5年の時、京都の臨済宗寺院相国寺塔頭瑞春院に徒弟として預けられ、得度して水上秀英に改名しましたが、旧制花園中学校（現在の花園中学校・高等学校）卒業を機に修行を放棄します。
その後還俗し、店員、行商人、集金人など多様な職業を転々としました。1937年（昭和12）、立命館大学文学部国文学科夜間課程に入学しましたが、翌年結核を患い、中退することになるものの、文学への思いは強く、雑誌に投稿したりしていました。1940年（昭和15）に上京して、日本農林新聞に入社しますが、仕事を何度も変え郷里に疎開、1944年（昭和19）には召集を受けて、軍隊も経験しつつ、敗戦を迎えます。
戦後再び上京し、虹書房を興し、雑誌『新文藝』を創刊、短編小説を掲載したりしていました。宇野浩二に師事するようになり、1948年（昭和23）に長編小説『フライパンの歌』を刊行し、好評を得ましたが、体調不良と生活難のため、一時文学を離れざるを得なくなります。
10年の空白をおいたのち『霧と影』（1959年）で文壇に復帰、翌年の『海の牙』で探偵作家クラブ賞を受賞、そして、1961年（昭和36）の『雁の寺』が直木賞に輝きました。母性思慕をモティーフとした『五番町夕霧楼』（1962年）、社会派推理小説の『飢餓海峡』（1963年）、女性の宿命をえがいた『越前竹人形』（1963年）などで流行作家となります。
また、『くるま椅子の歌』（1966年）で婦人公論読者賞受賞、『宇野浩二伝』（1971年）で菊池寛賞受賞、『寺泊』（1977年）で川端康成文学賞受賞、『一休』（1975年）で谷崎潤一郎賞受賞、『良寛』 (1984年）で毎日出版芸術賞受賞と数々の栄誉にも輝きました。
1986年（昭和61）に日本芸術院会員、1998年（平成10）には文化功労者ともなりましたが、2004年（平成16）9月8日に、長野県東御市において、85歳で亡くなっています。
〇水上勉の主要な著作
・『フライパンの歌』（1948年）
・『霧と影』（1959年）
・『海の牙』（1960年）探偵作家クラブ賞受賞
・『雁の寺』（1961年）直木賞受賞
・『越後つついし親不知』（1962年）
・『五番町夕霧楼』（1962年）
・『飢餓海峡』（1963年）
・『越前竹人形』（1963年）
・『くるま椅子の歌』（1966年）婦人公論読者賞受賞
・『櫻守』（1969年）
・『宇野浩二伝』（1971年）菊池寛賞受賞
・『一休』（1975年）谷崎潤一郎賞受賞
・『寺泊』（1977年）川端康成文学賞受賞
・『金閣炎上』（1979年）
・『良寛』 (1984年）毎日出版芸術賞受賞
・『才市』（1989年）
・『虚竹の笛 尺八私考』（2001年）親鸞賞受賞
