直木三十五(なおき さんじゅうご)は、1891年(明治24)2月12日に、大阪府大阪市南区内安堂寺町(現在の大阪市中央区安堂寺町2丁目)で生まれましたが、本名は植村宗一と言いました。桃園小学校、育英高等小学校、市岡中学校と進み、中学卒業後、一時、薬局勤務や小学校の代用教員を務めます。
父の反対を押し切って上京し、1911年(明治44)に早稲田大学英文科予科を経て、早稲田大学高等師範部英語科へ進学しましたが、学費滞納により除籍されました。1916年(大正5)、同棲相手の仏子須磨子(のち結婚)との間に長女が誕生しますが、早稲田美術研究会記者、大日本薬剤師会書記など職を転々とします。
1918年(大正7)にトルストイ全集刊行会(後の春秋社)を興し、翌年雑誌『主潮』を創刊するも、そこを離れて、冬夏社を興しますが、半年で倒産しました。1920年(大正9)には、里見弴、久米正雄、吉井勇らによって創刊された『人間』の編集担当や、三上於菟吉と創設した元泉社の経営を手掛けますが、いずれも失敗しています。
1923年(大正12)の関東大震災以後は大阪のプラトン社に勤務し、川口松太郎とともに娯楽雑誌『苦楽』の編集に当たり、連合映画芸術家協会を設立しましたが長く続かず再度上京しました。1925年(大正14)に映画制作集団「聯合映畫藝術家協會」を結成し映画製作に関わりますが、赤字が続いて撤退します。
1929年(昭和4)に『週刊朝日』に連載した『由比根元大殺記』で大衆作家として認められ、翌年に島津藩のお由良騒動を素材とした『南国太平記』を発表して文壇の流行児となりました。その後、時代小説から時局小説、現代小説など幅広く手掛け、大衆文芸を中心とした文芸評論や随筆も数多く執筆しました。
しかし、1934年(昭和9)2月24日、結核性脳膜炎により東京帝国大学附属病院において、43歳で亡くなり、命日は作品にちなんで「南国忌」とされます。
尚、翌1935年(昭和10)に、友人の作家菊池寛の発案で、直木賞が設立されました。
〇直木三十五の主要な著作
・『新作仇討全集(しんさくあだうちぜんしゅう)』(1926年)
・『由比根元大殺記』(1929年)
・『黄門廻国記』(1929年)
・『南国太平記』(1930年)
・『関ヶ原』(1931年)
・『荒木又右衛門(あらきまたえもん)』(1930年)
・『楠木正成(くすのきまさしげ)』(1931年)
・『明暗三世相』(1932年)
・『源九郎義経(げんくろうよしつね)』(1933年)