小林古径（こばやし こけい）は、新潟県高田（現在の上越市）で、父・小林株、母・ユウの子として生まれましたが、本名は茂と言いました。
4歳の頃に母、12歳の頃に兄、13歳の頃に父を亡くし、青木香葩（こうは）に日本画を習うようになります。1899年（明治32）に上京し、梶田半古の塾に入って歴史風俗画を学び、古径と号するようになりました。
同年、日本美術院展に初出品した『村上義光』が入選、続けて同会に出品して受賞を重ねます。1907年（明治40）に第1回文展に『闘草』が入選、1910年（明治43）には、安田靫彦、今村紫紅らの紅児会の会員となりました。
1912年（大正元）の第6回文展で『極楽井』が褒状を受けて脚光を浴び、1914年（大正3）の日本美術院再興に参加します。その第1回展に『異端』を出品し、同人に推され、以後続けて出品する中心メンバーとなり、1918年（大正7）には評議員となりました。
1922年（大正11）に日本美術院の留学生として、前田青邨らと渡欧し、西洋美術を研究、ロンドンで「女史箴図巻」を模写します。翌年帰国後は、1935年（昭和10）に帝国美術院会員、1937年（昭和12）に芸術院会員、1944年（昭和19）に帝室技芸員となり、同年東京美術学校教授となって後進の育成にあたりました。
戦後も東京芸術大学教授として1951年（昭和26）まで在職し、その間、1950年（昭和25）に文化勲章受賞、翌年文化功労者ともなっています。
身近な風俗を題材に、新古典主義といわれる装飾性豊かな作品を描いてきましたが、1957年（昭和32）4月3日に、東京において、74歳で亡くなりました。
〇小林古径の主要な作品
・『村上義光』（1899年）
・『極楽井 (ごくらくのいど) 』（1912年）東京国立近代美術館蔵
・『異端』（1914年）東京国立博物館蔵
・『阿弥陀堂』（1915年）東京国立博物館蔵
・『竹取物語』（1917年）京都国立近代美術館蔵
・『いでゆ』（1918年）東京国立博物館蔵
・『鶴と七面鳥』（1928年）永青文庫蔵
・『清姫』（1930年）山種美術館蔵
・『髪』（1931年）永青文庫蔵 国指定重要文化財
・『弥勒』（1933年）山種美術館蔵
・『孔雀』（1934年） 永青文庫蔵
・『楊貴妃』（1951年） 足立美術館蔵
