亀井勝一郎(かめい かついちろう)は、北海道函館区元町(現在の函館市)で、函館貯蓄銀行支配人の父・喜一郎、母・ミヤの長男として生まれました。1923年(大正12)に旧制山形高等学校(現在の山形大学)に入学し、ドイツ語を通してゲーテ、ハイネの作品に親しみます。
1926年(大正15)に東京帝国大学文学部美学科に入学、マルクス主義芸術研究会に入って中野重治らを知り、翌年には「新人会」会員となり、共産青年同盟員として、労働運動などに奔走しました。1928年(昭和3)に大学を自主的に退学、三・一五事件のあと治安維持法違反で検挙され、2年後に出獄します。
その後、日本プロレタリア作家同盟(ナルプ)に所属して、プロレタリア文学運動の評論家として、「創作活動に於ける当面の諸問題」などを発表しました。1933年(昭和8)に同盟解散後の左翼運動退潮期に自己内面の真実を問う、第一評論集『転形期の文学』(1934年)刊行後は、左翼文学から退きます。
1935年(昭和10)に、保田与重郎と『日本浪曼派』を創刊し評論を発表、同誌廃刊後は小林秀雄らの『文学界』に参加、1942年(昭和17)には、日本文学報国会評論部会幹事となりました。この間、古典美や仏教への関心を深め、『大和古寺風物誌』(1943年)、『親鸞』(1944年)などを著しています。
太平洋戦争後は、『現代人の遍歴』(1948年)をはじめとして、自己を通して日本人の精神史を探る仕事に着手するなど、幅広く活躍しました。その中で、1951年(昭和26)に『現代人の研究』で読売文学賞、1964年(昭和39)に芸術院賞、1965年(昭和40)に『日本人の精神史研究』で菊池寛賞、同年芸術院会員にも推されるなど、数々の栄誉にも輝いています。
社会的には日中国交回復にも尽力しましたが、1966年(昭和41)11月14日に、東京において、59歳で亡くなりました。
尚、1969年(昭和44)より、亀井勝一郎賞(文藝評論を対象)が設けられ、第14回の1982年(昭和57)まで続けられています。
〇亀井勝一郎の主要な著作
・『転形期の文学』(1934年)
・『人間教育(ゲエテへの一つの試み)』(1937年)池谷信三郎賞受賞
・『島崎藤村論』(1939年)
・『大和古寺風物誌』(1943年)
・『親鸞』(1944年)
・『現代人の遍歴』(1948年)
・『現代人の研究』(1951年)読売文学賞受賞
・『日本人の精神史研究』(1959~66年)菊池寛賞受賞