林羅山（はやし らざん）は、安土桃山時代の1583年（天正11）8月に、京都四条新町で、加賀国の郷士の末裔で浪人だった父の子として生まれましたが、本名は信勝と言いました。
1595年（文禄4）に臨済宗の建仁寺に入って、大統庵の古澗慈稽に、次に十如院の英甫永雄に就いて、儒学と仏教を学びます。1597年（慶長2）に家に戻ってからはもっぱら儒書に親しみ、朱子の章句、集注を研究して、朱子学（宋学）に傾倒していきました。
1604年（慶長9）に、角倉素庵の仲介で藤原惺窩と出会い、論争後、その門に入ります。1607年（慶長12）惺窩の推挙で、徳川家康に仕え、以後秀忠、家光、家綱と4代の将軍の侍講を勤めました。
その中で、儀式・典礼の調査、「武家諸法度」「諸士法度」「御定書百箇条」などの制定や『寛永諸家系図伝』、『本朝通鑑』などの伝記・歴史の編纂、古書・古記録の採集・校訂、外交文書の起草に関与し、幕政の整備に貢献します。
また、1630年（寛永7）に上野忍岡に私塾・文庫と孔子廟を建てて、のち官学となった昌平坂学問所（昌平黌）の学問の礎を築きました。朱子学を幕府の官学とし、彼の子孫は林家と称し代々幕府の儒官となります。
『三徳抄』、『大学解』、『神道伝授』、『本朝神社考』、『羅山文集』など多くを著しましたが、1657年（明暦3）に、江戸において、数え年75歳で亡くなりました。
〇林羅山の主要な著作
・『大学抄』
・『大学解』
・『論語解』
・『三徳抄』
・『本朝通鑑(ほんちょうつがん)』
・『丙辰紀行』
・『寛永諸家系図伝』
・『春鑑抄(しゅんかんしょう)』（1629年）
・『性理字義諺解(げんかい)』
・『林羅山先生詩集・文集』
・『本朝神社考』（1638～45年成立）
・『神道伝授』（1644～47年）
・『神道秘伝折中俗解』
