坂田昌一（さかた しょういち）は、1911年（明治44）1月18日に、東京市麹町区（現在の東京都千代田区）で、財界人坂田幹太の長男として生まれました。
大阪の7年制の旧制甲南高等学校（現在の甲南中学校・高等学校）を経て、1930年（昭和5）に、京都帝国大学理学部物理学科へ入学します。
1933年（昭和8）に卒業後、理化学研究所仁科研究室に入り、朝永振一郎と共に電子対発生の研究に取り組みました。翌年に湯川秀樹に招かれて大阪帝国大学へ移り、理学部助手（後に講師）となって、中間子理論研究に従事します。
1937年（昭和12）に、中間子論第2論文（湯川秀樹と共著）を発表、1939年（昭和14）には、湯川秀樹と共に京都帝国大学へ戻り、講師となりました。
1942年（昭和17）に「二中間子論」(谷川安孝、井上健、中村誠太郎と共著)を発表、同年名古屋帝国大学教授（後に理学部長）となります。これらの功績により、1949年（昭和24）に朝日文化賞、翌年に日本学士院恩賜賞を受賞します。
また、日本学術会議の発足（1949年）で第1期会員に選出され、以来第8期まで連続選出されました。1956年（昭和31）に素粒子の複合模型（坂田模型）、1962年（昭和37）に統一模型（新名古屋模型）を提唱して、素粒子論の新たな展開を生み出します。
一方で、研究体制の民主化や平和運動にも取り組み、1956年（昭和31）のストックホルム世界平和会議、1958年（昭和33）の第3回パグウォッシュ会議にも出席しました。
ノーベル物理学賞の有力候補と目されるようになりましたが、1970年（昭和45）10月16日に、59歳で亡くなっています。
〇坂田昌一の主要な著作
・『物理学と方法 素粒子論の背景』白東書館（1947年）
・『科学と平和の創造 一原子科学者の記録』岩波書店（1963年）
・『科学に新しい風を』新日本新書（1966年）
・『科学者と社会』岩波書店（1972年）
