菱田春草(ひしだ しゅんそう)は、筑摩県飯田町(現在の長野県飯田市)で、旧飯田藩士の菱田鉛治の三男として生まれましたが、本名は三男治(みおじ)と言いました。
次兄為吉のすすめで、1889年(明治22)に上京し、結城正明に日本画を学んだのち、翌年に東京美術学校(現在の東京芸術大学)に入学します。
橋本雅邦らの指導を受け、卒業制作『寡婦と孤児』(1895年)によって戦争被害を表現してその創作力を認められました。1895年(明治28)帝国博物館嘱託として京都と高野山で古画の模写に従事、翌年には東京美術学校絵画科の嘱託教員となります。
また、日本絵画協会に加わり絵画共進会に出品、1897年(明治30)の『拈華微笑(ねんげみしょう)』で銀牌を受賞しました。
翌年の岡倉天心の校長辞職時に、それに従って横山大観、下村観山らと共に職を辞し、日本美術院創立に参加します。日本画の革新に努め、1900年(明治33)頃から横山大観らと没線描法を試み、『菊慈童』、『雲中放鶴(ほうかく)』などを発表しましたが、朦朧体と呼ばれて非難を浴びました。
1903年(明治36)には大観とともにインドへ渡航、翌年には岡倉、大観とともにアメリカへ渡り、ヨーロッパへも行き、パリで個展を開いて好評を博して帰国します。1906年(明治39)に日本美術院の茨城県五浦移転に伴い、同地に転居し、横山大観、下村観山とともに岡倉天心門下の三羽烏と称されるほどでしたが、眼病を患って、1908年(明治41)に東京へ戻り、代々木に住んで療養しました。
しかし、病状が悪化する中で描いた『黒き猫』(1910年)、『早春』(1911年)などを残して、1911年(明治44)9月16日に、腎臓疾患(腎臓炎)のため、36歳で夭折しました。
〇菱田春草の主要な作品
・『寡婦と孤児』(1895年)東京藝術大学大学美術館蔵
・『四季山水』(1896年)富山県立近代美術館蔵
・『拈華微笑(ねんげみしょう)』(1897年)東京国立博物館蔵
・『水鏡』(1897年)東京藝術大学大学美術館蔵
・『菊慈童』(1900年)飯田市美術博物館蔵
・『王昭君』(1902年)山形・善寶寺蔵・国指定重要文化財
・『賢首菩薩(ぼさつ)』(1907年)東京国立近代美術館蔵・国指定重要文化財
・『落葉(おちば)』(1909年)東京・永青文庫蔵(熊本県立美術館寄託)・国指定重要文化財
・『雀(すずめ)に鴉(からす)』(1910年)東京国立近代美術館蔵
・『黒き猫』(1910年)東京・永青文庫蔵(熊本県立美術館寄託)・国指定重要文化財
・『早春』(1911年)個人蔵