中山義秀は、明治時代後期の1900年（明治33）10月5日に、福島県西白河郡大屋村（現在の白河市大信）に生まれましたが、本名は議秀（よしひで）といいました。
旧制安積中学（現福島県立安積高等学校）卒業後、上京して早大予科を経て、早稲田大学文学部英文科で学びます。在学中に、横光利一、富ノ澤麟太郎、小島勗らと同人誌『塔』を創刊し、小説『穴』を発表しました。
1923年（大正12）に大学卒業後は、英語教師として三重･千葉両県の中学に勤めつつ、著作業を始めますが、1933年（昭和8）に校長の強要により退職します。
1936年（昭和11）著作集『電光』を刊行し、小林秀雄に認められ、1938年（昭和13）の『厚物咲(あつものざき)』で第7回芥川賞を受賞しました。翌年、幕末天狗党に加わった祖父をモデルとする『碑(いしぶみ)』を発表して作家的地位を固め、小林らの『文学界』同人に参加します。
戦時中は海軍報道班員として南方に派遣され、その経験をもとに戦後『テニヤンの末日』（1948年）を書きました。
その後、歴史小説に新境地を開拓し、『信夫の鷹』（1948年）、『新剣豪伝』（1955年）などを書き、『咲庵 (しょうあん) 』（1963～64年）で、野間文芸賞を受賞します。
1966年（昭和41）日本芸術院賞受賞し、芸術院会員ともなりましたが、1969年（昭和44）8月19日に東京において、68歳で亡くなりました。
死後、1993年（平成5）には出生地福島県に「中山義秀記念文学館」が開館し、優れた歴史小説を対象にした、中山義秀文学賞も創設されています。
〇中山義秀の主要な作品
・著作集『電光』（1936年）
・『厚物咲』（1938年）
・『碑 (いしぶみ) 』 (1939年)
・『テニヤンの末日』（1948年）
・『信夫の鷹』 (1948年)
・『新剣豪伝』（1955年）
・随筆『二つの生涯』（1960年）
・『台上の月』（1963年）
・『咲庵 (しょうあん) 』 (1963～64年)
・随筆『私の文壇風月』（1966年）
・『芭蕉庵桃青(ばしょうあんとうせい)』（1965～69年、没後1970年刊）
