これは、イギリス、アメリカ、オランダ、フランスの4ヶ国連合艦隊が下関の砲台を攻撃し、攘夷派を屈服させた事件で、「四国艦隊下関砲撃事件」とも呼ばれてきました。
同年7月27日・28日に、キューパー中将（イギリス）を総司令官とする4ヶ国連合艦隊が横浜を出港、関門海峡に至って、8月5日から砲撃が始まり、長州藩側も応戦しましたが、戦力に大きな開きがあり、8日までに長州藩の砲台は破壊されたり、上陸した4ヶ国側の兵員に占拠されます。
そこで、長州藩は8月8日に講和使節の使者に高杉晋作を任じ、4ヶ国連合艦隊との交渉を進め、同月18日に下関海峡の外国船通航の自由、石炭・食物・水など外国船の必要品の売り渡し、悪天候時の船員の下関上陸許可、下関砲台撤去、賠償金300万ドルの支払いの5条件を受け入れて講和が成立しました。
この事件の前段として、1863年（文久3）5月10日を江戸幕府が攘夷実行日とし、諸藩に通達したことをもって、長州藩が外国船に対し砲撃を行う（下関事件）ことがあり、同年6月5日 報復として米仏軍艦が関門海峡で長州軍艦2隻を撃沈し、長州の砲台を攻撃します。しかし、長州藩が攘夷の態度を続けたことがありました。
これらの戦争を通じて列国の軍事力を目の当たりにした長州藩は、列国に接近しつつ、強力な統一国家建設を目指して、倒幕運動に向かうことになります。
〇「四国艦隊下関砲撃事件」関係略年表（日付は旧暦です）
＜1853年（嘉永6）＞
・7月8日 ペリー提督のアメリカ艦隊が浦賀沖に来航し、江戸幕府に開国を迫る
＜1854年（安政元）＞
・3月31日 江戸幕府は「日米和親条約」を締結する
＜1858年（安政5）＞
・7月29日 アメリカの強い要求により、江戸幕府は「日米通商修好条約」を締結する
以後、オランダ、ロシア、イギリス、フランスとも同様の条約を結ぶ（安政五ヶ国条約）
＜1860年（万延元）＞
・3月3日 水戸・薩摩脱藩浪士によって、江戸幕府大老井伊直弼が暗殺される（桜田門外の変）
＜1861年（文久元）＞
・3月 直目付長井雅楽が藩主毛利慶親に対し、藩の政治活動方針として「航海遠略策」を建白する
以後、公武合体策を藩論としようとする
＜1862年（文久2）＞
・1月15日 坂下門外の変が起こり、公武合体を進めていた老中安藤信正と久世広周が失脚する
・2月11日 和宮と江戸幕府第14代将軍家茂の婚礼が行われる（和宮降嫁）
・6月 長州藩の公武合体派長井雅楽が藩主から罷免される
・8月21日 生麦事件が起きる
＜1863年（文久3）＞
・2月6日 長井雅楽が死罪を得る
・3月4日 江戸幕府第14代将軍徳川家茂が上洛する
・5月10日 江戸幕府は攘夷実行日とする（諸藩にも通達）
・5月 長州藩が外国船に対し砲撃を行う（下関事件）
・6月5日 報復として米仏軍艦が関門海峡で長州軍艦2隻を撃沈し、長州の砲台を攻撃する
・7月2～4日 薩英戦争が起きる
＜1864年（元治元）＞
・6月5日 池田屋事件で攘夷派志士多数が殺害・捕縛される
・7月19日 長州藩は兵を京都へ派遣し、幕府側と交戦して御所にまで侵入するが撃退される（禁門の変）
・7月23日 朝廷は江戸幕府へ対して長州追討の勅命を発する（第一次長州征討）
・7月27日・28日 キューパー中将（イギリス）を総司令官とする四国連合艦隊が横浜を出港する
・8月5～8日 英・仏・米・蘭連合艦隊が、下関と彦島の砲台を砲撃・占領する（四国艦隊下関砲撃事件）
・8月8日 長州藩は講和使節の使者に高杉晋作を任じる
・8月18日 下関海峡の外国船通航の自由、石炭・食物・水など外国船の必要品の売り渡し、悪天候時の船員の下関上陸許可、下関砲台撤去、賠償金300万ドルの支払いの5条件を受け入れて講和が成立する
