青木繁は、福岡県久留米において、旧有馬藩士で明治維新の際は勤皇党であった父・青木廉吾の長男として生まれました。
高等小学校の同級に坂本繁二郎がいて、久留米中学明善校在学中に、坂本と共に森三美に洋画の手ほどきを受けます。1899年（明治32）に中学を中退し、画家を志して上京し、不同舎に入って小山正太郎の指導を受けました。
1900年（明治33）には、東京美術学校西洋画科選科に入学、黒田清輝に外光派の画法を学びつつ、広く哲学、宗教、神話、文学に熱中します。1902年（明治35）に一時帰郷し、坂本を伴って東京へ戻り、坂本らと妙義山へ写生旅行に赴いたりしました。
在学中から白馬会に出品し、1903年（明治36）の第8回展で『黄泉比良坂（よもつひらさか）』その他によって、第1回白馬会賞を受賞し、注目されました。
翌年に東京美術学校を卒業、同年の第9回展では『海の幸』（後に国指定重要文化財）が絶賛を受けます。1907年（明治40）の東京府勧業博覧会に意欲作『わだつみのいろこの宮』（後に国指定重要文化財）を出品しましたが、期待に反して3等賞最末席に終わりました。
同年夏に父危篤の知らせを受けて帰郷し、九州から第1回文展に旧作の「女の顔」を出品しましたが落選します。
実家の経済的破綻、失恋などの痛手により、天草・佐賀地方など九州各地を転々と放浪し、結核を病んで、1911年（明治44）3月25日に、福岡において、28歳の若さで亡くなりました。
その後、明治浪漫主義美術の代表的作家として高く評価されるようになります。
〇青木繁の主要な作品
・『黄泉比良坂（よもつひらさか）』1903年（東京藝術大学美術館蔵）
・『闍威弥尼(じゃいみに)』1903年（ブリヂストン美術館蔵）
・『自画像』1904年（東京藝術大学美術館蔵）
・『女の顔』1904年（京都国立近代美術館蔵）
・『海の幸』1904年（国指定重要文化財・ブリヂストン美術館蔵）
・『天平時代』1904年（ブリヂストン美術館蔵）
・『日本武尊』1906年（東京国立博物館蔵）
・『わだつみのいろこの宮』1907年（国指定重要文化財・ブリヂストン美術館蔵）
・『月下滞船』1908年（ブリヂストン美術館蔵）
・『秋声』1909年（福岡市美術館蔵）
・『朝日』1910年絶筆（佐賀県立小城高等学校蔵）
