中谷宇吉郎は、1900年（明治33）7月4日に、石川県江沼郡片山津町（現在の加賀市）で、呉服屋雑貨の店を営んでいた父・卯一、母・テルの長男として生まれました。
旧制小松中学（現在の石川県立小松高等学校）を経て、1919年（大正8）に第四高等学校に入学し、物理学に興味を抱くようになります。1922年（大正11）に東京帝国大学理学部物理学科に進学、寺田寅彦に師事し、実験物理学を志すようになりました。
卒業後は、理化学研究所で寺田研究室の助手となりましたが、1928年（昭和3）にイギリスに留学し、キングス・カレッジ・ロンドンで長波長X線の研究に従事します。
1930年（昭和5）に帰国して北海道大学助教授となり、留学中の業績により理学博士の学位（京大）を受けました。1932年（昭和7）に教授となり、雪の結晶の研究を始め、1936年（昭和11）には人工雪の製作に成功し、雪氷研究の第一人者となります。
1938年（昭和13）に最初の随筆集『冬の華』と『雪』が出版され、翌年には、日本の科学映画の最初と言われる『Snow Crystals』（東宝文化映画）を指導しました。
1941年（昭和16）に雪の結晶の研修に対し帝国学土院賞が授与され、同年、北大低温科学研究所が発足して、主任研究員となります。
太平洋戦争中には航空機の着氷防止研究にも従事しましたが、戦後の1946年（昭和21）に農業物理物研究所が発足し、所長となり、1948年（昭和23）には朝日文化賞を受賞しました。
1952年（昭和27）にアメリカの雪氷永久凍土研究所（SIPRE）の主任研究員となり、2年間渡米しています。
1957年（昭和32）に、国際雪氷委員会の副委員長に選ばれたりしましたが、1962年（昭和37）4月11日に、東京において61歳で亡くなりました。
尚、1994年（平成6）に、郷里の石川県加賀市片山津に「中谷宇吉郎 雪の科学館」が開館しています。
〇中谷宇吉郎の主要な著作
・随筆集『冬の華』（1938年）
・随筆集『雪』（1938年）
・随筆集『続冬の華』（1940年）
・随筆集『第三冬の華』（1941年）
・『雪の研究ー結晶の形態とその生成』（1949年）
・『Snow Crystals―natural and artificial（雪の結晶の研究）』（1954年）
