これは、イギリスのダービーにならって創設されたサラブレッド系の4歳（現3歳）馬のレースでした。
日本競馬界の父といわれる安田伊左衛門が創設し、最初は目黒競馬場の芝2,400mの「東京優駿大競走」として、4歳（現3歳）牡馬・牝馬限定のレースとされます。
その後、第3回より会場を現在の東京競馬場 (府中）に変更し、1938年（昭和13）に名称を「東京優駿競走」と変え、1945年、1946年は太平洋戦争のために中止されました。
戦後復活し、1948年（昭和23）名称を「優駿競走」と変え、1950年（昭和25）に「東京優駿競走」に名称変更とともに「日本ダービー」の副称が付されるようになります。1964年（昭和39）より「東京優駿（日本ダービー）」となって現在に至りました。
尚、「皐月賞」、「菊花賞」とともに“三冠競走”と呼ばれるようになり、クラシックレースの一つで、中央競馬の重賞競走（GI）とされています。
〇東京優駿 (日本ダービー)の優勝馬一覧
・第1回（1932年4月24日）ワカタカ 牡 騎手：函館孫作
・第2回（1933年4月23日）カブトヤマ 牡 騎手：大久保房松
・第3回（1934年4月22日）フレーモア 牡 騎手：大久保亀治
・第4回（1935年4月29日）ガヴアナー 牡 騎手：井川為男
・第5回（1936年4月29日）トクマサ 牡 騎手：伊藤正四郎
・第6回（1937年4月29日）ヒサトモ 牝 騎手：中島時一
・第7回（1938年5月29日）スゲヌマ 牡 騎手：中村広
・第8回（1939年5月28日）クモハタ 牡 騎手：阿部正太郎
・第9回（1940年6月2日）イエリユウ 牡 騎手：末吉清
・第10回（1941年5月18日）セントライト 牡 騎手：小西喜蔵
・第11回（1942年5月24日）ミナミホマレ 牡 騎手：佐藤邦雄
・第12回（1943年6月6日）クリフジ 牝 騎手：前田長吉
・第13回（1944年6月18日）カイソウ 牡 騎手：橋本輝雄
・第14回（1947年6月8日）マツミドリ 牡 騎手：田中康三
・第15回（1948年6月6日）ミハルオー 牡 騎手：新屋幸吉
・第16回（1949年6月5日）タチカゼ 牡 騎手：近藤武夫
・第17回（1950年6月11日）クモノハナ 牡 騎手：橋本輝雄
・第18回（1951年6月3日）トキノミノル 牡 騎手：岩下密政
・第19回（1952年5月25日）クリノハナ 牡 騎手：八木沢勝美
・第20回（1953年5月24日）ボストニアン 牡 騎手：蛯名武五郎
・第21回（1954年5月23日）ゴールデンウエーブ 牡 騎手：岩下密政
・第22回（1955年5月29日）オートキツ 牡 騎手：二本柳俊夫
・第23回（1956年6月3日）ハクチカラ 牡 騎手：保田隆芳
・第24回（1957年5月26日）ヒカルメイジ 牡 騎手：蛯名武五郎
・第25回（1958年5月25日）ダイゴホマレ 牡 騎手：伊藤竹男
・第26回（1959年5月24日）コマツヒカリ 牡 騎手：古山良司
・第27回（1960年5月29日）コダマ 牡 騎手：栗田勝
・第28回（1961年5月28日）ハクシヨウ 牡 騎手：保田隆芳
・第29回（1962年5月27日）フエアーウイン 牡 騎手：高橋英夫
・第30回（1963年5月26日）メイズイ 牡 騎手：森安重勝
・第31回（1964年5月31日）シンザン 牡 騎手：栗田勝
・第32回（1965年5月30日）キーストン 牡 騎手：山本正司
・第33回（1966年5月29日）テイトオー 牡 騎手：清水久雄
・第34回（1967年5月14日）アサデンコウ 牡 騎手：増沢末夫
・第35回（1968年7月7日）タニノハローモア 牡 騎手：宮本悳
・第36回（1969年5月25日）ダイシンボルガード 牡 騎手：大崎昭一
・第37回（1970年5月24日）タニノムーティエ 牡 騎手：安田伊佐夫
・第38回（1971年6月13日）ヒカルイマイ 牡 騎手：田島良保
・第39回（1972年7月9日）ロングエース 牡 騎手：武邦彦
・第40回（1973年5月27日）タケホープ 牡 騎手：嶋田功
・第41回（1974年5月26日）コーネルランサー 牡 騎手：中島啓之
・第42回（1975年5月25日）カブラヤオー 牡 騎手：菅原泰夫
・第43回（1976年5月30日）クライムカイザー 牡 騎手：加賀武見
・第44回（1977年5月29日）ラッキールーラ 牡 騎手：伊藤正徳
・第45回（1978年5月28日）サクラショウリ 牡 騎手：小島太
・第46回（1979年5月27日）カツラノハイセイコ 牡 騎手：松本善登
・第47回（1980年5月25日）オペックホース 牡 騎手：郷原洋行
・第48回（1981年5月31日）カツトップエース 牡 騎手：大崎昭一
・第49回（1982年5月30日）バンブーアトラス 牡 騎手：岩元市三
・第50回（1983年5月29日）ミスターシービー 牡 騎手：吉永正人
・第51回（1984年5月27日）シンボリルドルフ 牡 騎手：岡部幸雄
・第52回（1985年5月26日）シリウスシンボリ 牡 騎手：加藤和宏
・第53回（1986年5月25日）ダイナガリバー 牡 騎手：増沢末夫
・第54回（1987年5月31日）メリーナイス 牡 騎手：根本康広
・第55回（1988年5月29日）サクラチヨノオー 牡 騎手：小島太
・第56回（1989年5月28日）ウィナーズサークル 牡 騎手：郷原洋行
・第57回（1990年5月27日）アイネスフウジン 牡 騎手：中野栄治
・第58回（1991年5月26日）トウカイテイオー 牡 騎手：安田隆行
・第59回（1992年5月31日）ミホノブルボン 牡 騎手：小島貞博
・第60回（1993年5月30日）ウイニングチケット 牡 騎手：柴田政人
・第61回（1994年5月29日）ナリタブライアン 牡 騎手：南井克巳
・第62回（1995年5月28日）タヤスツヨシ 牡 騎手：小島貞博
・第63回（1996年6月2日）フサイチコンコルド 牡 騎手：藤田伸二
・第64回（1997年6月1日）サニーブライアン 牡 騎手：大西直宏
・第65回（1998年6月7日）スペシャルウィーク 牡 騎手：武豊
・第66回（1999年6月6日）アドマイヤベガ 牡 騎手：武豊
・第67回（2000年5月28日）アグネスフライト 牡 騎手：河内洋
・第68回（2001年5月27日）ジャングルポケット 牡 騎手：角田晃一
・第69回（2002年5月26日）タニノギムレット 牡 騎手：武豊
・第70回（2003年6月1日）ネオユニヴァース 牡 騎手：M.デムーロ
・第71回（2004年5月30日）キングカメハメハ 牡 騎手：安藤勝己
・第72回（2005年5月29日）ディープインパクト 牡 騎手：武豊
・第73回（2006年5月28日）メイショウサムソン 牡 騎手：石橋守
・第74回（2007年5月27日）ウオッカ 牝 騎手：四位洋文
・第75回（2008年6月1日）ディープスカイ 牡 騎手：四位洋文
・第76回（2009年5月31日）ロジユニヴァース 牡 騎手：横山典弘
・第77回（2010年5月30日）エイシンフラッシュ 牡 騎手：内田博幸
・第78回（2011年5月29日）オルフェーヴル 牡 騎手：池添謙一
・第79回（2012年5月27日）ディープブリランテ 牡 騎手：岩田康誠
・第80回（2013年5月26日）キズナ 牡 騎手：武豊
・第81回（2014年6月1日）ワンアンドオンリー 牡 騎手：横山典弘
・第82回（2015年5月31日）ドゥラメンテ 牡 騎手：M.デムーロ
・第83回（2016年5月29日）マカヒキ 牡 騎手：川田将雅 友道康夫
・第84回（2017年5月28日）レイデオロ 牡 騎手：C.ルメール
