新美南吉は、1913年（大正2）7月30日に、愛知県知多郡半田町（現在の半田市）で畳屋を営む父・渡邊多蔵、母・りゑの次男として生まれましたが、本名は正八といいました。
半田第二尋常小学校（現在の半田市立岩滑小学校）に入学しましたが、1921年（大正10）に新美家の養子となります。1926年（大正15） に旧制愛知県立半田中学校（現在の半田高校）へ入学し、『少年俱楽部』『愛誦』などの雑誌に投稿したり、級友たちと同人誌「オリオン」を出すなど文学にいそしみました。
1931年（昭和6）の『赤い鳥』1月号に童話「ごん狐」が掲載され、同年4月に上京して、東京外国語学校（現在の東京外国語大学）英語部文科文学に入学します。在学中に小説や童謡、童話を書いたものの、あまり発表の機会には恵まれず、喀血をして体調を崩したりしました。
1936年（昭和11）に卒業後、貿易商に勤務しましたが、2度目の喀血をして療養のために帰郷し、不遇な時を過ごします。
1938年（昭和13）に、安城高等女学校（現在の愛知県立安城高校）教諭となり、『哈爾賓日日新聞』に「最後の胡弓ひき」など、『新児童文化』に「川」「嘘)」などの童話を発表しました。1941年（昭和16）に『良寛物語 手毬と鉢の子』を出版したりしましたが、体調が悪化して欠勤するようになり、童話は書き続けて、翌年に童話集『おぢいさんのランプ』を刊行たものの、1943年（昭和18）には退職のやむなきに至ります。
そして、1943年（昭和18）3月22日に、結核のために29歳の若さで亡くなりました。死後の9月に、第２童話集『牛をつないだ椿の木』、第３童話集『花のき村と盗人たち』が刊行されています。
尚、1994年（平成6）郷里の愛知県半田市に、「新見南吉記念館」が開館しました。
〇新見南吉の主要な作品
＜童話集＞
＊『おぢいさんのランプ』 有光社（1942年10月10日刊）
・「川」 （『新児童文化』第1冊・1940年発表）
・「嘘」 （『新児童文化』第3冊・1941年発表）
・「ごんごろ鐘」
・「久助君の話」 （『哈爾賓日々新聞』・1939年発表）
・「うた時計」 （『少国民の友』・1942年発表）
・「おぢいさんのランプ」
・「貧乏な少年の話」
＊『牛をつないだ椿の木』 大和書店（1943年9月10日刊）
・「かぶと虫＜小さい太郎の悲しみ＞」
・「手袋を買いに」
・「草」
・「狐」
・「牛をつないだ椿の木」 （『少国民文化』・1943年発表）
・「耳」 （『少国民文化』・1943年発表）
・「疣」
＊『花のき村と盗人たち』 帝国教育出版部（1943年9月30日刊）
・「ごん狐」 （『赤い鳥』・1932年発表）
・「百姓の足・坊さんの足」
・「のら犬」 （『赤い鳥』・1932年発表）
・「和太郎さんと牛」
・「花のき村と盗人たち」
・「正坊とクロ」 （『赤い鳥』・1931年発表）
・「鳥右ヱ門諸国をめぐる」
＜伝記小説＞
・『良寛物語 手毬と鉢の子』 学習社（1941年10月1日刊）
・『大岡越前守』学習社（1944年6月30日刊）
＜その他＞
・小説集『花を埋める』 (1946年刊)
・詩集『墓碑銘』 (1962年刊)
