藤島武二は、1867年(慶応3年9月18日)に、薩摩国鹿児島城下池之上町(現在の鹿児島市池之上町)の薩摩藩士の家に生まれましたが、幼名は猶熊と言いました。
鹿児島中学校に入り、日本画を学んだものの、1884年(明治17)に中退して上京し、洋画研究を志しますが機会を得ず、翌年日本画の川端玉章の門に入ります。
1890年(明治23)に洋画に転じ、曽山幸彦、松岡寿、中丸精十郎、山本芳翠らの指導を受け、1891年(明治24)には、明治美術会の会員となりました。
1894年(明治27)に津市の三重県立中学校教師に就きましたが、1896年(明治29)には、親交のあった黒田清輝の推薦で東京美術学校助教授になり、白馬会創立にも参加します。
1905年(明治38)、文部省から4年間の留学を命じられ渡欧、パリで F.コルモン、ローマで C.デュランに師事しました。
1910年(明治43)に帰国後、白馬会展に滞欧作27点を発表するとともに、東京美術学校教授にも就きます。本郷洋画研究所、川端画学校でも指導にあたりつつ、1913年(大正2)の文展に『うつつ』を出品して三等賞を得、その後、文展、帝展の審査員ともなりました。
1924年(大正)帝国美術院会員、1934年(昭和9)帝室技芸員となり、1937年(昭和12)には第1回文化勲章を受けます。
晩年は日本的風景画の作品を描いたものの、1943年(昭和18)3月19日に、東京において、76歳で亡くなりました。
〇藤島武二の主要な作品
・『無惨』(1891年)
・『池畔納涼』(1897年)東京芸術大学大学美術館所蔵
・『天平の面影』(1902年)ブリヂストン美術館所蔵[国指定重要文化財]
・『蝶(ちょう)』(1904年)個人蔵
・『ヨット』 (1908年) 東京芸術大学美術館所蔵
・『チョチャラ』(1908~09年)ブリヂストン美術館所蔵
・『黒扇』 (1909年) ブリヂストン美術館所蔵[国指定重要文化財]
・『うつつ』(1913年)東京国立近代美術館所蔵
・『婦人半裸像』(1926年)
・『芳蕙(ほうけい)』(1926年)個人蔵
・『屋島よりの遠望』(1932年)東京国立近代美術館所蔵
・『大王岬に打ち寄せる怒濤』(1932年)同名2作あり、三重県立美術館・ひろしま美術館所蔵
・『東海旭光(とうかいきょくこう)』(1932年)ブリヂストン美術館所蔵
・『旭日照六合』(1937年) 三の丸尚蔵館所蔵
・『耕到天』 (1938年) 大原美術館所蔵