九州新幹線の鹿児島ルートは、博多駅～鹿児島中央駅（実距離256.8km）を結ぶ、九州旅客鉄道（JR九州）が運営する高速鉄道路線（新幹線）です。
1970年（昭和45）5月18日に成立した「全国新幹線鉄道整備法」に基づき、1973年（昭和48）11月13日に整備新幹線５路線の一つとして、建設計画が決定しました。
その後財政の悪化等によって凍結されましたが、1987年（昭和62）に凍結が解除され、1991年（平成3）に新八代～鹿児島中央間の建設が本格着工されます。博多～新八代間は、1998年（平成10）から整備が進められ、まず2004年（平成16）3月13日に新八代～鹿児島中央間が先行開通しました。
残りの博多～新八代間も、2011年（平成23）3月12日に開業し、これによって鹿児島ルートは全線開通となります。
このルートは、全区間を独立行政法人 鉄道建設・運輸施設整備支援機構（旧日本鉄道建設公団）が建設し、JR九州に貸与されるかたちで運営されました。
レール幅は、在来線の狭軌（1,067mm）より広い標準軌（1,435mm）、全線にロングレールを採用し、複線交流電化方式で、すべて立体交差にし、車両も工夫して、最高時速260kmの高速運転ができるようにしてあります。
開通時には、博多駅～鹿児島中央駅の所要時間は最速で1時間19分に短縮され、また、新大阪―鹿児島中央間の直通運転も実施され、同区間は最短3時間45分で結ばれました。
尚、長崎ルートは、2008年（平成20）3月に武雄温泉～諫早間が着工しましたが、まだ未開通となっています。
