斎藤茂吉は、明治時代前期の1882年(明治15)5月14日に、山形県南村山郡金瓶村(現在の上山市金瓶)の農家において、父・守谷熊次郎、母・いくの三男として生まれました。
地元の高等小学校卒業後、1896年(明治39)に上京、親戚の開業医斎藤紀一方に寄寓して、開成中学へ通います。1902年(明治35)に、旧制第一高等学校理科三部に入学し、1905年(明治37)には、斎藤家に婿養子として入籍する一方で、東京帝国大学医科大学に進学しました。
翌年、伊藤左千夫の門下となって、歌誌『馬酔木』に短歌を発表するようになりました。1900年(明治43)に大学卒業後は、精神医学を専攻し、巣鴨病院に勤務します。
1913年(大正2)の第1歌集「赤光」で注目されて、アララギ派の代表的歌人となりました。1917年(大正6)に長崎医学専門学校(現在の長崎大学医学部)教授となり、1921年(大正10)に第2歌集『あらたま』出版後、ウィーン、ミュンヘンに留学します。
1925年(大正14)帰国し、翌年の島木赤彦没後は歌誌『アララギ』の編集責任者ともなり、1927年(昭和2)から養父に代わって青山脳病院長に就きました。
1937年(昭和12)に帝国芸術院会員、1940年(昭和15)には、評論『柿本人麿』の業績により帝国学士院賞を受賞します。
太平洋戦争中の1945年(昭和20)に、一時郷里山形県に疎開しましたが、戦後は東京に戻って活躍し、1949年(昭和24)に歌集『ともしび』で読売文学賞詩歌賞を受賞、1951年(昭和26)には文化勲章も受章しました。
このように、数々の栄誉に輝いたものの、1953年(昭和28)2月25日に、東京の自宅にて70歳で亡くなります。
〇斎藤茂吉の主要な作品
・歌集『赤光』(1913年)
・歌論集『短歌私鈔(ししょう)』(1916年)
・歌論集『童馬漫語』(1919年)
・歌集『あらたま』 (1921年)
・歌論集『短歌写生の説』(1929年)
・随筆『念珠集』(1930年)
・評論『柿本人麿』 (1934~40年)
・歌集『暁紅(ぎょうこう)』(1940年)
・歌集『寒雲』(1940年)
・歌集『白桃(しろもも)』(1942年)
・随筆『童馬山房夜話』(1944~46年)
・歌集『つゆじも』(1946年)
・歌集『遠遊』(1947年)
・歌集『遍歴』(1948年)
・歌集『小園(しょうえん)』(1949年)
・歌集『白き山』 (1949年)
・歌集『ともしび』 (1950年)
・論争『歌壇夜叉(やしゃ)語』(1951年)
・歌集『つきかげ』(1954年)