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 今日は、奈良時代の749年(天平21)に、社会事業に尽力した法相(ほっそう)宗の僧行基が亡くなった日ですが、新暦では2月23日となります。
 行基は、飛鳥時代の668年(天智天皇7)に、河内国(後に和泉国に分立)大鳥郡(現在の大阪府)において、渡来した王仁の子孫にあたる父・高志才智、母・蜂田古爾比売の長子として生まれました。
 682年(天武天皇11)に出家して、『瑜伽師地論』、『成唯識論』などの経典を学び、たちまち理解したと伝えられています。
 その後、薬師寺で義淵らについて法相を学び、8世紀初め頃までは山林修行に力を注ぎました。43歳で母を亡くし3年間の忌服を終え、諸国を遊歴して、民衆の教化と社会事業に専念し、弟子を連れて民衆と共に道路・堤防・橋や寺院の建設にあたります。また、旅の途上で餓死する人を救うため布施屋(旅人の休息所)を多数造立しました。
 しかし、717年(養老元)には、その活動は百姓をまどわすとして一時禁圧されたものの、後に許されます。
 やがて聖武天皇の帰依を受け、大仏造営に際しては、絶大な民衆への影響力により、大仏造営費の勧進に起用されました。
 その功もあって、745年(天平17)には、朝廷より仏教界における最高位である「大僧正」の位を授与されましたが、749年(天平21年2月2日)に、奈良の菅原寺において、82歳で亡くなりました。

〇行基の主要な社会事業とされるもの

<貯水池>
・久米田池(大阪府岸和田市)
・狭山池(大阪狭山市)
・永寿池(大阪府貝塚市)
・鶴田池(大阪府堺市)
・蓮の池(兵庫県神戸市長田区)
・香盤池(兵庫県明石市)
・昆陽池(兵庫県伊丹市)

<橋>
・泉橋(木津川)
・山崎橋(淀川)
・高瀬橋(淀川)
・行基橋(福岡県沖端川)

<港>
・河尻泊(兵庫県尼崎市神崎町)
・大輪田泊(兵庫県神戸市兵庫区)
・魚住泊(兵庫県明石市大久保町)
・韓泊(兵庫県姫路市的形町)
・室生泊(兵庫県たつの市御津町室津)

<布施屋>
・泉寺布施屋(京都府木津川市)
・大江布施屋(京都府京都市)
・垂氷布施屋(大阪府吹田市)
・樟葉布施屋(大阪府枚方市)
・大鳥布施屋(大阪府堺市)
・野中布施屋(大阪府堺市)
・石原布施屋(大阪府堺市)
・度布施屋(大阪府大阪市)
・昆陽布施屋(兵庫県伊丹市)