牧野富太郎は、江戸時代後期の1862年（文久2年4月24日）に、土佐国佐川村（現在の高知県高岡郡佐川町）の酒造家牧野佐平の長男として生まれました。
佐川小学校へ入学しましたが、2年で中退し、好きな植物採集にあけくれるようになります。独学で植物学を学ぶようになり、1884年（明治17）の上京後は、東京帝国大学（現在の東京大学）理学部植物学教室に出入りを許され、植物分類学を研究しました。
1887年（明治20）には、『植物学雑誌』の発刊にも関わり、翌年に『日本植物志図篇』第1巻第1集を出版、その後継続して多くの新種を記載します。
1893年（明治26）から、東京帝国大学助手（嘱託）となり、1912年（明治45）には講師となりました。1927年（昭和2）に、論文「日本植物考察(英文)」によって、東京帝国大学から理学博士を受けます。
1937年（昭和12）に『牧野植物学全集』の出版によって朝日文化賞を受賞、1940年（昭和15）には『牧野日本植物図鑑』を出版しました。
1950年（昭和25）に学士院会員、翌年には文化功労者、1953年（昭和28）に東京都名誉都民第1号となります。しかし、1957年（昭和32）1月18日に東京において、94歳で亡くなり、文化勲章を追贈されました。
植物の新種1,000、変種1,500余に命名するなど植物分類学に大きく貢献し、植物採集会を指導するなど知識の普及にも尽力して、「日本の植物学の父」とも言われています。
尚、1958年（昭和33）には、「高知県立牧野植物園」が開園しました。
〇牧野富太郎の主要な著書
・『日本植物志図篇』（1888～91年）
・『新撰日本植物図説』（1899年）
・『大日本植物志』（1900年～）
・『日本植物図鑑』（1925年）
・『頭註国訳本草綱目』（1929年）
・『原色野外植物図譜』（1932）
・『牧野植物学全集』（1934～36年）
・『趣味の草木志』（1938年）
・『牧野日本植物図鑑』（1940年）
・『雑草三百種』（1940年）
・『植物記』（1943年）
・『続植物記』（1944年）
・『牧野植物随筆』（1947年）
・『趣味の植物誌』（1948年）
・『続牧野植物随筆』（1948年）
・『図説普通植物検索表』（1950年）
・『随筆植物一日一題』（1953年）
・『植物学九十年』（1956年）
・『牧野富太郎自叙伝』（1956年）
