この地震は、紀伊半島南東沖を震源として発生したマグニチュード7.9の大地震で、津波が発生して伊豆半島から紀伊半島の沿岸を襲い、最大波高は9mにもなりました。
この結果、死者･行方不明者1,223人、重傷者3,059人、全半壊の家屋約7万戸、道路破裂505ヶ所、船舶流失1,898隻などの大きな被害が発生したとされますが、太平洋戦争下で情報統制されていて、充分調査されず諸説があります。
海側のプレートが陸側のプレートに沈み込む南海トラフで起きた地震の一つで、この地域では、2年後に昭和南海地震（1946年12月21日）も起き、連動性が指摘されています。
過去にも、100～150年間隔で大地震が発生してきていて、1498年（明応7）、1605年（慶長9）、1707年（宝永4）、1854年（安政元）にも東海地震や南海地震と連動して発生していました。
この地震から、70年以上が経過し、次の大地震への対策がいろいろと考えられています。
〇明治時代以降に日本周辺で起きた被害の大きかった地震ワースト12
1. 関東地震[関東大震災]（1923年9月1日）死者･行方不明者105,385人＜マグニチュード7.9＞
2. 東北地方太平洋沖地震[東日本大震災]（2011年3月11日）死者･行方不明者22,010人＜マグニチュード9.0＞
3. 明治三陸地震（1896年6月15日）死者･行方不明者21,959人＜マグニチュード8.2＞
4. 濃尾地震（1891年10月28日）死者･行方不明者7,273人＜マグニチュード8.0＞
5. 兵庫県南部地震[阪神･淡路大震災]（1995年1月17日）死者･行方不明者6,437人＜マグニチュード7.3＞
6. 福井地震（1948年6月28日）死者･行方不明者3,769人＜マグニチュード7.1＞
7. 昭和三陸地震（1933年3月3日）死者･行方不明者3,064人＜マグニチュード8.1＞
8. 北丹後地震（1927年3月7日）死者2,912人＜マグニチュード7.3＞
9. 三河地震（1945年1月13日）死者･行方不明者1,961人＜マグニチュード6.8＞
10,昭和南海地震（1946年12月21日）死者･行方不明者1,443人＜マグニチュード8.0＞
11.昭和東南海地震（1944年12月7日）死者･行方不明者1,223人＜マグニチュード7.9＞
12.鳥取地震（1943年9月10日）死者1,083人＜マグニチュード7.2＞
