平安時代後期の1114年（永久2）に、父権中納言・藤原俊忠、母伊予守藤原敦家の娘の子として、京都で生まれました。
10歳で父と死別し、葉室顕頼の養子となり、初め顕広（あきひろ）と名乗ります。1127年（大治2）に、従五位下に叙せられ、美作守に任官後は、加賀守、遠江守、三河守、丹後守などの国司を歴任し、その間、『為忠家百首』など藤原為忠の催しに参加、1138年（保延4）には藤原基俊の門弟になるなどして、歌人としての基礎を形成しました。
『為忠家両度百首』、『述懐百首』などで認められ、1150年（久安6）に崇徳上皇主催の『久安百首』の作者の一人となり、かつその部類を任されて頭角を現します。
1167年（仁安元）には、正三位に昇叙して公卿（非参議）となり、そして御子左流に復し、俊成（としなり・しゅんぜい）と改名しました。
1183年（寿永2）後白河院の院宣を受け、1188年（文治4）に第七勅撰集『千載和歌集』を撰進し、名実ともに歌壇の第一人者となります。
幽玄体の歌を確立し、王朝歌風の古今調から中世の新古今調への橋渡しをし、歌論『古来風体抄』、家集『長秋詠藻』『俊成家集』などのほか、書の名筆を多く遺しましたが、1204年（元久元年11月30日）に、91歳で亡くなりました。
尚、子供は藤原定家で、以来歌道に重きをなす家柄を築きます。
