棟方志功は、明治時代後期の1903年(明治36)9月5日に、青森県青森市の刀鍛冶職人である棟方幸吉とさだの三男として生まれました。
小学校卒業後、家業の鍛冶職手伝いから青森地方裁判所の給仕となり、ゴッホの絵に感銘し、油絵を描くようになります。1924年(大正13)に画家を志して上京し、帝展や白日会展などに油絵を出品するものの落選が続きます。
1928年(昭和3)に平塚運一に木版を学び、第9回帝展に油絵を出品し、初めて入選しました。その後は、木版画の制作に没入し、1930年(昭和5)から文化学院で美術教師を務め、1932年(昭和7)には、日本版画協会会員となりました。
1936年(昭和11)に柳宗悦、河井寛次郎、浜田庄司らと知合い民芸運動に参加、また翌年には、国画会同人ともなります。
1945年(昭和20)には、戦時空襲を避けるため富山県西礪波郡福光町(現在の南砺市)に疎開しました。
太平洋戦争後は、1955年(昭和30)サン・パウロ・ビエンナーレ展で受賞し、翌年ベネチア・ビエンナーレ展で国際版画大賞を受けるなど、世界的な評価を確立します。
1964年(昭和39)に朝日文化賞を受賞、1969年(昭和44)に出生地の青森市から初代名誉市民賞を授与され、翌年には毎日芸術大賞と文化勲章を受章しました。しかし、1975年(昭和50)9月13日に、東京にて72歳で亡くなったのです。
尚、1975年(昭和50)に郷里青森市に「棟方志功記念館」が設立されました。
〇棟方志功の主要な作品一覧
<版画>
・『大和し美し』(1936年)
・『十大弟子板画柵』 (1939年)
・『天地乾坤韻』 (1952年)
・『湧然する女者達々』 (1953年)
・『柳緑花紅板画柵』 (1955年)
<著書>
・『ワだばゴッホになる』(1975年)日本経済新聞社
・『棟方志功 ワだばゴッホになる』(1997年)日本図書センター〈人間の記録〉
・『板極道』(1972年)中央公論社
・『棟方志功全集』全12巻(1977-1979年)講談社
・『板画奥の細道』(1979年)講談社文庫
・『板散華』(1942年)山口書店
・『棟方志功 ヨロコビノウタ』(2003年)棟方板画美術館編、二玄社、
・『河井寛次郎 棟方志功』(2004年)河井寛次郎共著、新学社〈近代浪漫派文庫〉
・『棟方志功作品集 富山福光疎開時代』(2004年)東方出版
・『棟方志功の絵手紙』(2006年)小池邦夫・石井頼子共編、二玄社
・『孤高の画人 私の履歴書・画家2』(2007年)熊谷守一・中川一政・東郷青児共著、日経ビジネス人文庫