今日は、奈良時代の717年（養老元）に、美濃国の醴泉によって、元号を「霊亀」から「養老」へ改元した日ですが、新暦では12月24日となります。

　養老改元（ようろうかいげん）は、第44代とされる元正天皇（女帝）が、717年（霊亀3年9月）に美濃国（現在の岐阜県）に行幸した折りに、当耆郡（多芸郡）にいたり、多度山（養老山）の美泉を見、駕に随う国司らに物を与え、不破・当耆・方県・務義諸郡の百姓に減税などの恩恵を施しましたが、その時に訪れた美泉に感銘を受け、同年11月17日に詔を出し、元号を「霊亀」から「養老」へ改元したことでした。行幸時に、美泉を観られ、水を飲み体を洗った者が若返ったと知り、「老いを養う」こんなめでたい美泉はないと言われたとされます。
　この美泉は、養老の滝か、あるいは養老神社境内の菊水泉であったと伝えられてきました。行幸の際に行宮が造られたとされますが、その場所は不明です。
　以下に、このことを記した『続日本紀』養老元年（717年）11月17日の条を掲載しておきますので、ご参照下さい。

　第44代とされる天皇です。飛鳥時代の680年（天武天皇9年）に飛鳥で、天武天皇と持統天皇の子である父・草壁皇子（母は元明天皇）の長女として生まれましたが、名は氷高（ひだか）または新家（にいのみ）と言いました。707年（慶雲4）に同母弟・文武天皇が亡くなり、その子の首皇子（後の聖武天皇）が幼かったため、母の阿閉皇女が元明天皇として即位します。
　715年（和銅8）に一品に昇叙し、715年（霊亀元）には、皇太子である甥の首皇子（後の聖武天皇）がまだ若いため、母・元明天皇から譲位を受け、第44代とされる天皇として即位しました。その治世の前半は母・元明上皇と藤原不比等、その死後は長屋王が政権を担当しています。
　その中で、養老への改元、「養老律令」の編纂開始（717年）、国内の治安をはかるため初めて按察使を任命（719年）、隼人反乱に際し大伴旅人を派遣（720年）、『日本書紀』の奏上（720年）、田地の不足を解消するために「百万町歩開墾計画」を命じ（722年）、「三世一身法」の制定（723年）など、律令体制の強化・浸透をはかりました。724年（神亀元）に首皇子（聖武天皇）に譲位し、太上天皇となりましたが、後見的な立場に就いています。
　728年（天平元）に長屋王の変が起き、長屋王が自害し、光明立后が実現しました。740年（天平12）に藤原広嗣の乱が起きると、聖武天皇を護り、743年（天平15）に聖武天皇が病気がちで職務がとれなくなると、天皇を擁護する詔を出したりしています。しかし、747年（天平19）暮れに発病し、翌年4月21日に奈良平城京において、数え年69歳で亡くなり、佐保山陵に火葬（2年後に奈保山西陵に改葬）されました。尚、『万葉集』に少なくとも五首の歌が収載されています。 

<代表的な歌>

・「橘(たちばな)のとをの橘弥(や)つ代にも吾(あれ)は忘れじこの橘を」（万葉集）

・「玉敷かず君が悔いていふ堀江には玉敷き満てて継ぎてかよはむ」（万葉集）

・「霍公鳥なほも鳴かなむ本つ人かけつつもとな我を音し泣くも」（万葉集）

 

癸丑。天皇臨軒。詔曰。朕以今年九月。到美濃國不破行宮。留連數日。因覽當耆郡多度山美泉。自盥手面。皮膚如滑。亦洗痛處。無不除愈。在朕之躬。甚有其驗。又就而飮浴之者。或白髪反黒。或頽髪更生。或闇目如明。自餘痼疾。咸皆平愈。昔聞。後漢光武時。醴泉出。飮之者。痼疾皆愈。符瑞書曰。醴泉者美泉。可以養老。盖水之精也。寔惟。美泉即合大瑞。朕雖庸虚。何違天賜。可大赦天下。改靈龜三年。爲養老元年。

癸丑[1]。天皇[2]、軒に臨みて[3]、詔して曰はく、「朕、今年九月を以って、美濃国不破[4]行宮[5]に到る。留連[6]すること数日なり。因りて当耆郡[7]多度山[8]の美泉[9]を覧て、自ら手面を盥ひしに、皮膚滑らかなるが如し、亦、痛き処を洗ひしに、除き愈えずといふこと無し。朕が躬[10]に在りては、甚だその験有りき。又、就きて[11]飮み浴る者、或は白髪黒に反り、、或は頽髪[12]更に生ひ、或は闇き目明らかになるが如し。自余[13]の痼疾[14]、咸く皆平愈[15]せり。昔聞かく、後漢の光武[16]の時に、醴泉[17]出でたり。これを飮みし者は、痼疾[14]皆愈えたり、と聞く。符瑞書[18]に曰はく、醴泉[17]は美泉[9]なり。以って老を養ふべし。盖し水の精なり。といふ。寔に惟みるに、美泉[9]は即ち大瑞[19]に合へり。朕、庸虚[20]なりと雖も、何ぞ天の賜ひ物に違はむ。天下に大赦[21]して、霊亀三年を改めて、養老元年とすべし。」と。・・ 

[1]癸丑：みずのとうし・きちゅう＝干支の組み合わせの50番目で、この場合は11月17日を指す。

[2]天皇：てんのう＝この場合は、第44代とされる元正天皇（女帝）を指す。

[3]軒に臨みて：のきにのぞみて＝宮殿の軒先まで出る。

[4]美濃国不破：みのこくふわ＝現在の岐阜県不破郡のこと。

[5]行宮：あんぐう＝天皇の行幸時などに、一時的な宮殿として建設あるいは使用された施設のこと。

[6]留連：りゅうれん＝たちさりかねて、とどまる。

[7]当耆郡：たぎのこおり・だぎぐん＝多芸郡。美濃国（現在の岐阜県美濃地方）にあった郡。

[8]多度山：たどさん＝養老山のことか。

[9]美泉：びせん＝醴泉（れいせん）。あまい味のある泉。美味な泉。

[10]躬：きゅう＝み。からだ。

[11]就きて：つきて＝これに関連して。このことに関して。

[12]頽髪：たいはつ＝衰えた髪の毛。禿げ髪。

[13]自余：じよ＝このほか。その他。

[14]痼疾：こしつ＝長くなおらない病気。持病。

[15]平愈：へいゆ＝病気がなおること。平復。全快。全治。

[16]後漢の光武：ごかんのこうぶ＝後漢王朝を創始した初代皇帝の光武帝（在位25～57年）のこと。

[17]醴泉：れいせん＝あまい味のある泉。美味な泉。中国で、太平の世にわき出たという。甘泉。

[18]符瑞書：ふずいしょ＝瑞兆に関して書かれた書物

[19]大瑞：だいずい＝非常にめでたいことのあるというしるし。

[20]庸虚：ようきょ＝凡愚。平凡でおろかなこと。とりたてて利口とはいえないこと。

[21]大赦：たいしゃ＝国家に吉凶のあったとき、天皇が八虐以下の故殺・謀殺・私鋳銭・強窃二盗の罪を許したこと。

11月17日。（元正）天皇は、宮殿の軒先まで出て、詔して言った、「私は、今年9月に、美濃国不破の行宮に至り。立ち去りかねて留まること数日となった。その時に、多芸郡の多度山（養老山）の美味な泉を見て、自ら手や顔を洗ったところ、皮膚が滑らかになるようだった。また、痛い部分を洗うと、痛みが除かれないことはなかった。私の体にとっては、とてもその効能が有った。また、このことに関して、飲んだり浴びたりして治る者、あるいは、白髪が黒くなり、、あるいは、禿げ髪にさらに生えたり、あるいは、見えない眼がみえるよになるといった如くで、その他の長くなおらない病気も、ことごとく皆治ったいう。昔に聞くと、後漢の光武帝の時代に、醴泉が涌きだしたという。これを飮んだ者は、長くなおらない病気も皆治ったという。瑞兆に関して書かれた書物に言うことには、「醴泉は美味な泉である。これによって、老を養うことができる。まさしく水の精霊であろう。」とある。ほんとうに考えてみると、美味な泉はすなわち非常にめでたいことのあるというしるしに違いない。私は、凡愚であると言っても、どうして天の恵みを無視することが出来ようか。国中に大赦を行って、霊亀三年を改めて、養老元年とする。」と。・・ 

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