江戸川乱歩は、明治時代後期の1894年（明治27）10月21日に、三重県名賀郡名張町（現在の名張市）の名賀郡役所書記の父・平井繁男、母・きくの長男として生まれましたが、本名は平井太郎と言いました。
旧制愛知県立第五中学校（現在の県立瑞陵高等学校）に在学中、押川春浪や黒岩涙香の小説を耽読、卒業後、早稲田大学政治経済学部に入学します。
在学中から英米の探偵小説に関心を抱き、1916年（大正5）に早稲田大学政経学部卒業し、大阪の貿易会社に就職しました。その後、古本屋開業を経て、東京市役所吏員、屋台の支那そば屋、新聞記者など多くの職業を転々とします。
1923年（大正12）、雑誌『新青年』に掲載された『二銭銅貨』で作家デビューし、筆名はエドガー･アラン･ポーをもじり、『D坂の殺人事件』、『心理試験』、『屋根裏の散歩者』、『人間椅子』（1925年）、『陰獣』（1928年）などの本格的推理小説を書きました。
一方で、『押絵と旅する男』（1929年）、『孤島の鬼』（1929‐30年）のような幻想的な怪奇趣味の名編を発表します。また、1936年（昭和11）からは、『怪人二十面相』、『少年探偵団』などの少年向けのものも執筆して、好評を博しました。
これらによって、日本の近代的な推理小説の礎を築きましたが、太平洋戦争中は事実上の執筆禁止の状態に追い込まれます。
戦後は、1947年（昭和22）探偵作家クラブの初代会長となり、1954年（昭和29）には新人発掘を意図し、乱歩の寄付を基金として「江戸川乱歩賞」を創設、1963年（昭和38）には日本推理作家協会の初代理事長に就任するなど、推理小説発展のために尽力しました。
一方で、主に評論家、プロデューサーとして活動し、評論集『幻影城』（1951年）、『続・幻影城』（1954年）を出版、1957年（昭和27）からは探偵小説誌『宝石』の編集・経営に携わり、自伝的エッセイ集『探偵小説四十年』（1961年）も残しています。
生涯で約130の作品を発表し、多彩な活動を続けたものの、1965年（昭和40）7月28日に、東京において、70歳で亡くなりました。
〇江戸川乱歩の主要な作品
・『二銭銅貨』（1923年）
・『D坂の殺人事件』（1925年）
・『心理試験』（1925年）
・『屋根裏の散歩者』（1925年）
・『赤い部屋』（1925年）
・『石榴（ざくろ）』（1925年）
・『人間椅子』（1925年）
・『湖畔亭事件』（1926年）
・『鏡地獄』（1926‐27年）
・『パノラマ島奇譚』（1926‐27年）
・『陰獣』（1928年）
・『押絵と旅する男』（1929年）
・『蜘蛛男(くもおとこ)』（1929年）
・『孤島の鬼』（1929‐30年）
・『黄金仮面』（1930年）
・『黒蜥蜴』（1934年）
・評論集『幻影城』（1951年）
・評論集『続・幻影城』（1954年）
・『化人幻戯』（1954年）
・自伝的エッセイ集『探偵小説四十年』（1961年）
