金田一京助（きんだいち きょうすけ）は、明治時代前期の1882年（明治15）5月5日に、岩手県盛岡で父・金田一久米之助、母・ヤスの長男として生まれました。
盛岡中学校（現在の岩手県立盛岡第一高等学校）、第二高等学校を経て、1904年（明治37）に、東京帝国大学文科大学に入学します。
言語学科に進み、アイヌ語を研究テーマに選び、1906年（明治39）に初めて北海道に渡り、アイヌ語の採集を行い、翌年にはサハリンで樺太アイヌの調査も行います。
大学卒業後、1908年（明治41）に、海城中学校に国語教師として赴任し、石川啄木と親交を持ちました。その後、三省堂に就職し、國學院大学の非常勤講師も兼ねます。1912年（明治45）に三省堂が倒産して失職しましたが、アイヌ語の研究を続け、叙事詩ユーカラの採集に努めました。
1928年（昭和3）に東京帝国大学助教授となり、1931年（昭和6）に『ユーカラの研究：アイヌ叙事詩』を刊行、帝国学士院恩賜賞を授与されます。
1935年（昭和10）頃からは国語学の研究にも関心が及び、諸辞典の編纂に関わり始め、1942年（昭和17）には教授に進みます。
翌年定年退官後は、國學院大学教授となりました。太平洋戦争後は、文部省国語審議会委員として敬語や現代仮名遣いの整理に活躍する一方、中学校教科書として三省堂から『中等国語 金田一京助編』を出し、監修した『明解国語辞典』もベストセラーとなります。
その中で、1948年（昭和23）に日本学士院会員となり、1954年（昭和29）には文化勲章を受章しました。
1959年（昭和34）から『アイヌ叙事詩 ユーカラ集』を刊行し始め、アイヌの言語、文学、民俗学研究史上記念碑的作品となります。しかし、その9巻目の準備中だった、1971年（昭和46）11月14日に、東京都文京区本郷の自宅において、89歳で亡くなりました。
〇金田一京助の主要な著作
・『アイヌ叙事詩ユーカラの研究』2巻（1931年）
・『石川啄木』（1951年）
・『アイヌ叙事詩 ユーカラ集』（1959～68年）
・『国語史系統編』
・『国語音韻論』
・『明解国語辞典』（監修）
・『辞海』（監修）
・『新選国語辞典』（監修）
